Wednesday, January 31, 2007

A shattered 'big bang'


The story now is about personalities, not politics, not parties. It's barely even about the army, after all the outpourings of recent months. Politics is working overtime choosing a candidate for the presidency, but that is petty politics.

The day's lead story provides the goods that the media consume with saliva dribbling from their mouths. What will the court decide this morning about Haim Ramon? What does attorney David Libai have to say behind closed doors about the Katsav case? The Internet has posted the face of A., the complainant who worked with Katsav in the president's bureau. There is gossip implied in the talk about the risk being taken by Rabbi Israel Meir Lau in his bid to succeed a president who is suspected of dalliances with women. Petty and marginal issues, all of them. The important story doesn't interest a soul.

The important story of course is the disintegration of the political "big bang" created by former prime minister Ariel Sharon 14 months ago. Only the fate of one person, Prime Minister Ehud Olmert, can have an impact on the political system. If he is brought down by the two investigations being conducted against him, the entire game will change.

Shimon Peres as president? That's desirable, but it's an inconsequential episode. Those who want to preserve the purity of voting must, under these special circumstances, give up their sudden opposition to amending the law, and prefer openly raised hands for the sake of a new president. Amir Peretz is leaving the Defense Ministry? Israel is not an orphan. The finance minister is on shaky ground? The state won't rise or fall on that.

But the collapse of the political establishment is a matter that has been neglected for too long. The Knesset is pathetic. There is a ruling party that will be remembered as a strange political creature, one born without institutions, without internal elections, without a profile, and of course without roots. Kadima is a disgrace of a movement that is leading a country in trouble.

Olmert and Kadima are collapsing in the polls. It is difficult to imagine what could put them back on their feet. Recently there have been many stories from behind the scenes about MKs who are considering deserting a shaky party that has plummeted to third place in the public's estimation.

The "big bang" is shattering. The seats that have been torn from Kadima in opinion polls - 17 out of 29 - are going mainly to Likud and Labor. But even these two parties are pale shadows of their past. The round of ministerial changes that Olmert is planning is a patch on a ragged suit of clothes. What difference will it make to the leadership of the nation whether Ehud Barak or Ami Ayalon is defense minister? And what difference will it make, after the court weighs in today, whether Ramon will or will not be the justice minister? And if Finance Minister Abraham Hirchson does not last? There's no connection between those things and the ruined political infrastructure.

A clear sign of the gravity of the situation is the fact that even new elections will not help. The parties are about as ready to go to the polls as half of Israel's high school graduates are ready for the matriculation exams. Labor can't form a government in the foreseeable future, or even in the distant future. A Likud victory will yield a right-wing government. The time for that is never ripe, and certainly not now, when we are in need of new momentum to repair the criminal negligence of the Olmert government in its relations with the Palestinian Authority. Likud chair Benjamin Netanyahu will deliver polished speeches against talking to a leadership in the territories that is engaged in mutual killing in the streets.

Unfortunately, in light of the deja vu and the disappointment of recent years, Israeli democracy finds itself in a situation where what it needs most - a change at the polls - will only damage it further at present. Therefore, there is no choice but to allow it to falter. To give civil society time to understand that it has an obligation to contribute to a different framework for the party system that has changed so much for the worse.

And in the meantime, Peres to the presidency, a general from Labor to defense. A few changes of ministers here and there. That's what there is. Unless the prime minister is forced to suspend himself or to resign because of the investigations, and makes room for a new leadership headed by Foreign Minister Tzipi Livni, with different ministers for all the senior portfolios. But after everything we have already seen, who would want to wish on himself having such a serious thing happen to the prime minister as well?

By Gideon Samet

Genel Başkan Baykal; “Maliye Bakanlığı’nda Ciğer Kediye Teslim Edilmiştir”


-“Sen, Ali kıran, baş kesen mi kesildin? Medyayı mali baskılarla susturacaksın, dosyalarını, gizli bilgilerini çıkaracaksın, yetmiyor cezalar keseceksin, medyayı yıldıracaksın, susturacaksın, gerçekler örtbas edilsin, şikâyetler susturulsun diye. Vallahi, medyada bunu başardın mı, başarmadın mı bilmiyorum, ama CHP’de bunu başarman mümkün değil.”
-“Başbakanın yaptığı şantajın tahkikatını kim yapacak? Eğer, Başbakan olarak sen o bilgileri elde ettiysen millete söyleyeceksin. Söylemem, medyayı kullanmak için saklarım diyorsan, bunun adı şantajdır ve bunun hesabını senden önce sandıkta millet, ondan sonra da yargı soracak.”

-“Irak’ı parçalamanın ayıbı, insanlık ayıbı, siyaset ayıbı, yanlışı Türkiye’nin parmak izleriyle, Türkiye’nin katkısıyla sağlanmamalıdır”

-“Artık Kıbrıs’ta çözüm tek devlet olmaktan çıkmıştır, Kıbrıs’ta gerçekler bize göstermektedir ki, çözüm iki devletli çözümdedir. Onun için yapmamız gereken bizim de, KKTC’yi ikinci bir devlet olarak Kıbrıs’ta sahiplenmektir, desteklemektir”

-Kimse, milletin onuruyla, şerefiyle, gururuyla oynamasın, kimse bu milletin temel değerlerine saygısızlık yapmasın. Bunu talep etmek herkesin hakkıdır, herkes bu dikkati de göstermek durumundadır”

-“Cinayetin ihbarı on bir ay önce yapılmışsa cinayet işlenmişse, bunun hesabını başta Başbakan olmak üzere iktidar vermek zorundadır”

-“ Göz göre göre, yabancı firmanın uyarısına rağmen, gösteriş yapacağım, propaganda yapacağım diye yel yepelek koştunuz, açılışı yaptınız, bir hafta sonra Bolu Tüneli kapandı”

-“Herkes birbirini yağlamaya, ballamaya devam ediyor, bu bir Türkiye manzarası. Bir Türkiye manzarası daha var, o da Anadolu’da yaşanan manzara, Anadolu gerçeği”

-Bürokrasinin böyle değişim dönemlerinde yanlışlara kesinlikle karışmama, doğru bildiğini sahiplenme ve ülkenin hakkını, hukukunu koruma konusunda çok büyük bir sınav vermesine ihtiyaç vardır. Bunu dikkatle gözlüyoruz, izliyoruz”

-“İstanbul Köprüsü ve Oto Yollardan geçiş ücretiyle ilgili olarak, bu iktidarın bir süre önce almış olduğu karara karşı, başta Genel Sekreter Yardımcımız, İstanbul Milletvekili Mehmet Sevigen olmak üzere, hukukçu Partili arkadaşlarımızın çabalarıyla açılmış olan dava olumlu bir noktaya ulaşmıştır ve köprü ile oto yol zammının iptal edilmesi gerektiğine ilişkin yargı kararı alınmıştır.

-“Seçimlerden önce, oy istemeye sıra gelince vatandaşa her türlü vaadi, taahhüdü yapıp, arkasından “şimdi kentsel dönüşüm yapacağız, siz ayrılın, buraya TOKİ’yi sokacağız” diye İstanbul Maltepe’de vatandaşların kırılıp ezilmesini kabul etmek mümkün değildir”


İletişim Koordinatörlüğü (Ankara)– Genel Başkan Deniz Baykal TBMM’de CHP Grup Genel Kurulu’nda güncel olayları, Türkiye’nin karşı karşıya olduğu sorunları şöyle değerlendirdi;


“Sayın Başkan, sayın milletvekilleri, değerli konuklar, sevgili misafirlerimiz; hepinizi içten sevgilerle, saygılarla selamlıyorum. (Alkışlar) Bu haftaki grup toplantımıza, yine milletimizin çeşitli kesimlerinden vatandaşlarımızın büyük bir coşkuyla katıldıklarını, Cumhuriyet Halk Partisi’ne umutla sahip çıktıklarını görüyorum, bundan büyük bir mutluluk duyuyorum, hepinize hoş geldiniz diyorum. (Alkışlar)


Değerli arkadaşlarım, bugün değerlendirmemize geçmeden önce dikkatinizi çekmek istediğim bir iki nokta var. Önce onlara ilişkin küçük değerlendirmelerimi, somut değerlendirmelerimi söyleyeceğim, sonra ülkemizin çok önemli dış politika, iç politika sorunları var, ekonomideki gidiş malum, bütün bunlarla ilgili değerlendirmelerimi sizlere iletmeye çalışacağım. Önce bugün aramıza İstanbul’dan, Maltepe’den gelmiş değerli vatandaşlarımı selamlayarak sözlerime başlamak istiyorum. (Alkışlar) Hoş geldiniz. İstanbul Maltepe’de “kentsel dönüşüm projesi başlatıyoruz” diye orada yıllardan beri yaşamakta olan 25 bin civarındaki vatandaşımızı, çok ciddi belirsizliklere, sıkıntılara sürükleyecek bir uygulamanın yürütülmekte olduğunu biliyorum, görüyorum. Bu karda kışta evlerinden, İstanbul’dan kopup Ankara’ya, Cumhuriyet Halk Partisi Grup Salonuna kadar sizin gelmenize yol açan sorun, hiç kuşku yok ki, haklarınızın ellerinizden alınacağı korkusudur, kaygısıdır. Bunu çok iyi anlıyorum. Bu kaygınıza saygı duyuyorum. Sizlerle dayanışma içinde olduğumuzu bilmenizi istiyorum. Bir süreden beri “Türkiye’de kentsel dönüşüm yapacağız” diye vatandaşların bir kısmının tapulu, bir kısmının tahsis belgeli hepsi yıllardan beri zilyet olarak aileleriyle, çoluk çocuklarıyla birlikte kullanmakta oldukları yerlerden uzaklaştırılmaları tehlikesiyle karşı karşıya kaldıklarını biliyorum, görüyorum. Bunun sizi nasıl rahatsız ettiğinin farkındayım. Sizlerle dayanışma içinde, sizlerin sorunlarınızı dile getireceğiz ve anlatacağız. Şu sırada Maltepe’de bulunduğunuz semtte, ne yazık ki, güvenlik güçleriyle vatandaşlarımız arasında bir çatışma yaşanmaya başlamıştır. Güvenlik güçleri, orayı teslim alabilmek için, zorla girmeye teşebbüs etmiştir ve buna direnen insanlar bir çatışma ortamı yaratmışlardır. Çok üzüntü verici olaylar yaşanmaktadır. Bundan biz de büyük bir teessür duyuyoruz, ama vatandaşa sahip çıkarak, vatandaşı dinleyerek, vatandaşın hakkına, hukukuna değer vererek, vatandaşa kulak vererek ancak sorunların çözüleceğini iktidara anlatmak lazımdır. (Alkışlar) Seçimlerden önce oy istemeye sıra gelince vatandaşa her türlü vaadi, taahhüdü yapıp arkasından “şimdi kentsel dönüşüm yapacağız, siz ayrılın, buraya TOKİ’yi sokacağız” diye vatandaşların kırılıp ezilmesini kabul etmek mümkün değildir. Davanızı takip edeceğiz, hukuk içinde, adalet içinde meşru yollardan takip edeceğiz ve sizin haklarınızı biz Parlamentoda savunmaya devam edeceğiz. (Alkışlar)


Değerli arkadaşlarım, son günlerde Cumhuriyet Halk Partisi’nin çabalarıyla pek çok kesimi yakından ilgilendiren önemli hukuki sonuçlar alınmaya başladı, bunlara dikkatinizi çekmek istiyorum. Bunlardan birisi, İstanbul Köprüsü ve Oto Yollardan geçiş ücretiyle ilgili olarak, bu iktidarın bir süre önce almış olduğu karara karşı, Cumhuriyet Halk Partili arkadaşlarımın, başta Genel Sekreter Yardımcımız, İstanbul Milletvekili Mehmet Sevigen olmak üzere, yine hukukçu Cumhuriyet Halk Partili arkadaşlarımızın çabalarıyla açılmış olan dava olumlu bir noktaya ulaşmıştır ve bu son köprü ve oto yol zammının iptal edilmesi gerektiğine ilişkin yargı kararı alınmıştır. Böylece son kararın haksız olduğu yargı kararıyla tescil edilmiştir. Bu, milyonlarca insanı yakından ilgilendiren çok önemli bir oluşumdur. Bunu gerçekleştiren değerli arkadaşlarımı yürekten kutluyorum ve bu kararın İstanbul halkına hayırlı olmasını diliyorum. (Alkışlar)


Değerli arkadaşlarım, bu kararı alırken yargı organımızın kullandığı gerekçeye herkesin dikkatini çekmek istiyorum. Gerçekten çok önemli bir tespit yapmıştır yargı organımız. Demiştir ki: “Köprü ve yollar bir kamu hizmetidir. Bir kamu hizmetinin makul harcamasının masrafının belli bir ücretle talep edilmesi normaldir, ama sizin uyguladığınız ücret, verilen kamu hizmetinin gerekli kıldığı, onun telafisini sağlayacak ücret olmanın ötesine geçmiştir. Siz, bir kamu hizmetini, bir gelir kapısı, kazanç kapısı, hükümetin açıklarının, israfının, lüksünün, harcamasının karşılanmasına yardımcı olacak bir kaynak haline dönüştürmeye kalkıyorsunuz. Bunu kabul edemeyiz, bu doğru değildir. Sıkıştınız mı köprüye zam, sıkıştınız mı oto yola zam yapıyorsunuz, bunu reddediyorum” demiştir ve bu mantığıyla da gerçekten çok önemli bir dersi bugünkü iktidara vermiştir. Gerçekten kamu hizmetlerinden bir haksız kazanç arayışı, fırsatı olarak yararlanmaya kalkmak hiçbir şekilde kabul edilebilir değildir. Hizmeti vereceksin, o hizmet için gerekli masrafın karşılığını alacaksın, makul bir ücret elbette alacaksın, ama bunun ötesinde, ben sıkıştım, buradan alacağım. Ondan alacaksın, yetmiş milyonun hakkı olanı, bu insanın sırtından almaya kalkamazsın, bu yanlış bir olaydır. Bu dersi, bunu idare mahkememiz vermiştir, bundan kıvanç duyuyorum.


Değerli arkadaşlarım, yine Cumhuriyet Halk Partisinin çabasıyla Türkiye’de petrol konusunda verilmiş olan mücadele önemli bir yeni aşamaya gelmiştir, ona dikkatinizi çekmek istiyorum. Biliyorsunuz Mavi Akım Projesi vardı. Karadeniz’in altından Rusya’dan Mavi Akımla Türkiye’ye enerji kaynağı aktarılıyor idi. Bu konuda daha önce yapılmış olan anlaşmalarla uygulanacak olan fiyat belli edilmiş idi ve bir formül uygulanmakta idi. AKP iktidara geldikten sonra AKP, Rusya ile tek taraflı temaslar kurarak, Enerji Bakanı, kapalı kapılar arkasında Gasprom yetkilileriyle buluşup konuşarak, devletin yetkili organlarının katkısını, bilgisini, onayını almadan tek başına birdenbire Türkiye’nin hakkı olan fiyat belirleme formülünü tek taraflı bir kararla değiştirme kararını alıverdi ve dedi ki, “ben bu formülü bırakıyorum, başka bir formülle alacağım.” Peki senin bıraktığın formülle aldığın formül arasında Türkiye çok ciddi kayba uğrayacak. Senin bıraktığın formülü uygulamayı Rusya kabul etmiş, uluslararası tahkim maddesi anlaşmaya yerleştirilmiş, bir ihtilaf çıkarsa gidersin uluslararası tahkime hakkını da alırsın. Ama Türkiye’nin lehine olan formülü AKP iktidarı, kapalı kapılar arkasında özel temaslar yaptıktan sonra birdenbire değiştirme tercihi içine girdi. Bunu uzman arkadaşlarımız yakından incelediler, bunun altında ne var dedik, Türkiye’nin kazancı ne, niçin bu oldu? Bakıldı, görüldü ki, bu işten Türkiye’nin kazancı yok. Türkiye’nin çok ciddi kaybı var. Bu ciddi kaybı incelettik, bu kadar ülkeye zarar verecek olan bir formül değişikliğini, bir bakan, devletin yetkili organlarını bir kenara bırakarak nasıl alabilir? Türkiye’nin hukuk sistemi buna fırsat veriyor mu diye baktık, BOTAŞ diye bir kurum var, bu anlaşmanın tarafı, öbür taraftan EPDK (Enerji Piyasası Düzenleme Kurulu) var, onlar da bu konuda kararlar alıyorlar, yönlendirmeler yapıyorlar kendi yetkileri içinde, bunları incelettik ve gördük ki, ilginç bir manzara var. EPDK demiş ki, “Bu kararın Hazine yararına olması şartıyla kabul ediyorum.” EPDK’ya sorulan, zaten bu Hazine yararına mıdır, değil midir? O “bilemem de” diyor. Sen bilemezsen kim bilecek? Türkiye’de bu işi en iyi bilecek sensin. “Ben bilemem de Hazine yararına mı, zararına mı, zararına ise uygun değil, yararına ise uygun” diyor ve yararına mı, zararına mı açıkça tavır takınamıyor. Belli ki bir tereddüt var. Bunun üzerine onlarla ilgili soruşturma talep ettik, BOTAŞ’la ilgili soruşturma talep ettik. Yargı bilirkişi kurdu, bilirkişi inceleme yaptı dedi ki: “Evet, Hazine çok ciddi zarar görmüştür bu değişimden dolayı.” O bilirkişiyi iptal ettiler, yeni bilirkişi kurdular. İkinci bilirkişi, tekrar konuyu inceledi ve dedi ki: “Evet, çok ciddi zarar görmüştür.” İki bilirkişi, üst üste “zarar görmüştür” deyince artık savcılık harekete geçmek durumunda kaldı, dava açılmasını kararlaştırdı ve şimdi ilk kez bu çok önemli konuda, devletin milyarlarca dolar zarara girmesine yol açan bu uygulamayla ilgili olarak savcılık, resmen BOTAŞ yönetimi aleyhinde dava açma noktasına gelmiştir. Bu çok önemli bir olaydır. Bu bir siyasi tartışma idi. Biz, devlete zarar verdiniz, vermediniz tartışması içindeydik, zarar verdiniz diyorduk, şimdi, artık olay siyasi tartışmayı aştı, yargı düzeyinde, bugünkü iktidar iş başında bulunurken, yargı düzeyinde bu konuyu takip edip bilirkişilerden geçirip savcılığın dava açma noktasına gelmesini sağlamış bulunuyoruz. Bu eğer tamamlanırsa, bu iktidarın çok ağır bir mali yükümlülük altına girmesi, milyarlarca dolarlık bir mali yükümlülük altına girmesi kaçınılmaz olacaktır. Bu çok önemli bir olay. Siyasi tartışmanın ötesinde hukuku kullanarak yapılan yanlışlıkları mahkemede tescil ettirerek bunların yaptıkları yanlış işlerin faturasını yargı kararıyla tescil ettirmeye çalışıyoruz. Biliyorsunuz, bu mücadeleden önce TÜPRAŞ’daki yüzde 14,76’lık hissenin Oferlere satılışıyla ilgili olarak bir mücadele vermiştik. O mücadeleyi hukuk bakımından noktaladık. Hukuk, Oferlerin, Oferlere satılan, usul dışı yöntemlerle satılan, herkese bilgi vermeden satılan, tezgâh altından satılan, kısa devre temaslarla satılan, satış öncesinde Maliye Bakanının ve Başbakanın Ofer yetkilileriyle gizli gizli buluşmasından sonra satılan, Başbakana “Buluştun mu sen bu insanla satıştan önce” denildiğinde “Hayır, hayır buluşmadım” diye önce inkâr ettiği, sabah inkâr ettiği, öğleden sonra kabul etmek zorunda olduğu belgelenmiş temaslardan sonra tezgâh altından satılan, Oferlere satılan TÜPRAŞ’ın yüzde 14,76’lık hissesinin Türkiye’ye 300 milyon dolarlık bir resmî zarar verdiği, bizim iddiamız olarak değil, yargı kararı olarak ortaya çıkmıştır. Dosya birikiyor değerli arkadaşlar. Ofer’de 300 milyon dolar, bu BOTAŞ işi tamamlanırsa milyarlarca dolar burada, bunlar ciddi olaylar. Bir yandan bunları götürüyoruz, bir yandan vatandaşın hukukunu köprüdeki, oto yoldaki haksız zamları hukuken engelleyerek, vatandaşa sahip çıkmaya çalışıyoruz, vatandaşın ezilmesini engellemeye, önlemeye çalışıyoruz. Vatandaşa yönelik haksızlıklar karşısında sizlerle dayanışma içinde sizlerin hakkını korumaya çalışıyoruz. Bu çabaları, bu görevimizi de şu ana kadar kararlılıkla sürdürdük, bundan sonra daha da güçlü olarak sürdüreceğimizi herkesin bilmesini istiyorum. (Alkışlar)


Değerli arkadaşlarım, bu mali konulardan söz açılmışken geçen hafta Maliye Bakanlığında ortaya atılan “Köstebek” konusuyla ilgili değerlendirmemi sizlere yansıtmak istiyorum. Maliye Bakanlığı, geçenlerde bir açıklama yaptı. Açıklamayla “içimizde köstebekler var. Bu köstebekler yetkisiz işler yapıyorlar. Ben de şaşırdım kaldım. Devletin en yüksek kademelerinde görev yapan insanları, Cumhurbaşkanımızı, Genelkurmay Başkanını, Başbakanı, Ana Muhalefet Partisi liderini, parti liderlerini soruşturuyorlar. Çok şaşırdım. Bunlarla ilgili tedbir alacağım, haberiniz olsun” dedi. Ne vesileyle dedi? Nereden çıktı bu iş? Niye birdenbire Maliye Bakanlığı böyle bir açıklama yapmak gereğini duydu? Neyle ilgili olarak bu ihtiyacı hissetti?


Bakınız bu olayın başlangıcını ben size anlatıyorum, siz de dikkatle dinleyiniz. 2001 yılında İzmir’in Foça ilçesinde bir arsayı bir şirket “BEM Dış Ticaret” adında bir şirket, 15 milyar 600 milyon liraya satın alıyor, 2001 yılında satın alıyor, 15 milyar 600 milyon liraya BEM Dış Ticaret bir arsayı satın alıyor. Bir buçuk yıl sonra bu şirketin bu arsası, 15 milyar, 15,6 milyar liraya alınmış olan bu arsası, bir buçuk yıl sonra 1 trilyon 260 milyara Albaraka Türk Finans kuruluşuna satılıyor. Satan şirket BEM Dış Ticaretin Genel Müdürü, kim? Sayın Kemal Unakıtan. Albaraka’nın Genel Müdürü kim? Sayın Kemal Unakıtan. Daha o zaman Maliye Bakanı değil, ama Maliye Bakanı olacağı bu işlerden belli. Yani, yeteneğini ispatlamaya başlamış. (Alkışlar) Kendini göstermeye başlamış. Bir buçuk yılda bu oluyor. Türkiye’deki arsa spekülasyonu fiyatlarına bakınız, enflasyona bakınız, fiyat artışlarına bakınız, hiçbir bilgi sizi bu fiyat artışını makul, normal, haklı bir fiyat artışı olarak göstermeye yetmez. Yok böyle bir olay, böyle bir örneği yok. Niye oluyor? Albaraka gibi büyük bir finans kuruluşu nasıl oluyor da, 1 trilyon 260 milyarlık bir kaynağı 15 milyarlık bir şey karşılığı veriyor. Onun karşılığı mı veriyor, başka bir şey için mi veriyor, niçin veriyor? Seçimlerden hemen önce Albaraka Genel Müdürü aynı, Kemal Unakıtan, alanın da genel müdürü, satanın da genel müdürü; veren de Unakıtan, alan da Unakıtan. (Alkışlar) Nereye gidiyor bu, nereye gidiyor?.. Bir defa bu, bu muazzam bir sorudur. Bu çok büyük bir konudur. Bu, bir kaynak transferi midir? Bir ilginç finansman yöntemi midir? Birilerine Albaraka kaynaklarından finansman olanağı yaratma girişi mi midir? Bunları bilmiyoruz, ama soru kafada, soru ortada. Evet, ikisi de aynı, ikisi de bir cepten çıkıyor bir cebe giriyor. Bu arada bakıyorsun, birdenbire değer artışı olmuş. O nereye gitti, Albaraka ben bu kadar harcama yaptım diye gösteriyor kayıtlarında?


Albaraka’nın arkasında kimler var? Yasin El Kadı? Başbakan kime kefalet veriyordu? Kefalet veriyordu “kefilim” diyordu, “kefilim.” Yahu, bu kadar kuvvetli kefaleti hangi ilişkiden dolayı verme ihtiyacını, gereğini duyuyor acaba diye düşünüyorduk. Konuyu dağıtmayalım. Buradan çok yere gider bu iş. Ciddi birisi bakarsa, ciddî bir yönetimi bakarsa buradan çok şey çıkar. Şimdi, bu durumu bizim milletvekillerimize bir vatandaş, yurtsever bir vatandaş, namuslu bir vatandaş, yürekli bir vatandaş bunu ihbar ediyor. Diyor ki: “Bakın olay budur” diyor, bir kişi. Arkadaşlarımız konuyu inceliyorlar, milletvekili arkadaşlarımız, soruşturuyorlar, bakıyorlar gerçekten böyle. Tabii şimdi akla şu geliyor: Bu 1 trilyon 260 milyara alınmışsa 15 milyarlık arsa, bunun vergisi ödendi mi? Çünkü, bu resmen gözükmesi gerekiyor Albaraka’dan çıkıyor para, orada kayıtlı, alındığı da belli, ne aradaki fark? Nerede vergisi? Verildi mi? Şimdi, bizim arkadaşlarımız, bu soruyu sorma ihtiyacını hissediyorlar milletvekili olarak, bunun vergisi verildi mi, verilmedi mi, bunu öğrenelim diyorlar ve Maliye Bakanı Sayın Unakıtan’ın başında bulunduğu teşkilata ve Maliye müfettişlerine “şunu bir inceleyin” diyorlar. Maliye müfettişlerinin inceleyeceği bir konu bu, Albaraka ile ilgili bir olay, bir inceleyin diyorlar. Aradan uzun zaman geçiyor hiçbir açıklama yok. En sonunda bir açıklama geliyor. O açıklama, işte demin konuştuğumuz açıklama “ne köstebekler var” açıklaması. Yani, Maliye Bakanlığı bir açıklama yapıyor. Açıklamada diyor ki: “İşte baktık ki, Maliye Bakanlığında, Sayın Cumhurbaşkanımız için, Genelkurmay Başkanımız için, herkes için girilmiş, bilgiler toplanmış, bundan üzüntü duyuyoruz, bunları atacağız, satacağız, son paragrafta da diyor ki: “Bir vergi yanlışlığı görülmemiştir o satışla ilgili olarak.”


Değerli arkadaşlarım, şimdi, bu olaydan önce hafızanızı şöyle bir geriye almak istiyorum. Geçen yılın başında, Ocak ayının 26’sında iktidarı destekleyen “Yeni Şafak” diye bir gazete var. Bu gazetenin sekiz sütunluk manşetinde bir liderin hesabında muazzam para var” diye manşet çıkmıştı, hatırlıyor musunuz? Ve bunun kastettiği parti genel başkanının ben olduğum ortaya çıkmıştı. Bunun üzerine ben derhal olayın üzerine yürüdüm. Bütün banka hesaplarım açıktır dedim, falan banka, hesabım şu kadar, 130 milyarlık falan bir hesabım vardı. Türkiye’nin neresinde, hangi bankada bunun dışında ne bulursanız getirin ben gerekeni yapacağım. Benim hesabım açık. Benim bütün mal varlığım ortada resmî beyanlarımda, banka hesabım da budur demiş idim ve Maliye Bakanını da, çünkü haberde “Maliye Bakanı bunu söyledi” diye haber veriliyordu. Maliye Bakanını da derhal ispatlamaya, elindeki bütün yetkileri sonuna kadar kullanarak gerçeği ortaya çıkarmaya çağırmıştım. Birkaç gün öyle geçti. Birkaç gün sonra Maliye Bakanı “hayır, ben böyle şey söylemedim” dedi. Birkaç günlük sükuttan sonra, hemen derhal değil, “kim çıkarmış? Ne biçim laf. Benim adıma böyle bir şey söylenir, böyle bir şey yok…” daha sonra ve “böyle bir şeyi ben söylemedim” dedi. Yeni Şafak’taki gazeteci çocuk “Hayır, söyledi, ben biliyorum” diye ısrar etti. O ısrar etti, Maliye Bakanı ısrar etti, çocuğun, galiba işine de belki son verdiler, ayrıntıyı tam bilmiyorum, gazetedeki işine de son verildi çocuğun. Çocuk “Ben bunu duydum” diye söylüyor, “sohbette bunu söyledi.” Şimdi, bu tabii önemli bir olay.


Maliye Bakanının, bir parti genel başkanının banka hesabıyla ilgili böyle bir iddia sergilediği kayda geçti. Bunu bir defa bir kenarda tutun. Bir süre sonra Başbakan, hatırlarsınız, durduk yerden çıktı dedi ki: “Biz, bu gazete patronlarının bütün dosyalarını izliyoruz. Bizim de kendimize göre yaptığımız bir arşiv var. Günü geldiği zaman bunun hesabını soracağız” dedi, Başbakan dedi. Hadi sor denilince, “Meyve olgunlaşsın öyle soracağız, şimdi ham meyve” dedi. Yani, Başbakan hedef gösterdi, “gazete patronlarının” dedi “gazete patronlarının dosyaları elimde, belgeleri elimde, bunu söyleyeceğim.” Tabii bu bir şantaj, bildiğimiz ilkel bir şantaj. Bu şantajla sonuç almaya çalışıyor. Medya-siyaset ilişkisi nasıl gelişiyor Türkiye’de diye düşünüyorsanız, bu tabloları aklınızdan çıkarmadan medyaya bakınız, siyasete bakınız, Türkiye’ye bakınız. Niye bazı şeyler oluyor, bazı şeyler olmuyor diye sorular varsa kafanızda, bu şantajı bir Başbakan niye yapma gereğini duyar? Boşu boşuna konuşur mu bir başbakan? Bir başbakan böyle konuşuyorsa ve bu ortaya çıkmıyorsa bu ne demektir? Bunları bir tarafa bırakıyorum. Başbakan çıktı gazete patronlarına yönelik olarak böyle izleme yaptıklarını söyledi ve yine hatırlayınız 2006 yılının ortalarında Hürriyet Gazetesinin yazarı Sayın Emin Çölaşan “Rezaleti haber veriyorum, uyarıyorum” diye bir yazı yazdı. Söylediği nedir? Diyor ki: “Hükümet kendisine karşı siyasetçiler, parti başkanları ve gazetecileri izliyor. 11 gazetecinin ve 14 siyasetçinin banka hesaplarına girildi.” Ne zaman söyleniyor? 2006 yılının Haziranında falan söyleniyor, altıncı ayda söyleniyor, 2006 Haziranında söylüyor. Daha Maliye Bakanının açıklama yapmadan ve iddiayı da ortaya koyuyor “siyasetçilerin hesabına girildi, banka hesabına, gazetecilerin banka hesabına girildi” diye. “Şimdiden uyarıyorum, ihbar ediyorum ve soruyorum: Bu rezaletin hesabını kim verecek, Başbakan mı, Maliye Bakanı mı, başkaları mı?” Şimdi, bu da Türkiye’de ortaya atılmış bir sorun. Bundan sonra yine aylar geçiyor, 2006 bitiyor, 2007 yılına giriyoruz, 2007 yılı başında birdenbire Maliye Bakanı, kendisinin genel müdür olarak satıp, genel müdür olarak aldığı Foça’daki arsanın, 1,3 trilyonluk arsanın vergisinin verilip verilmediği söylenince, üstünde durulacak bir vergi problemi yok, ama burada büyük olaylar dönüyor falan diye kıyameti koparıyor.


Değerli arkadaşlarım, şu açıkça görülmüştür ki: Türkiye Cumhuriyetinde Maliye Bakanlığı bütün tarihinin hiçbir noktasında olmadığı kadar hukuka, kurallara, maliye sorumluluğunun gereğini taşımaya özen göstermeyen bir noktaya gelmiştir. Tarihimizin hiçbir aşamasında hiçbir zaman Maliye bu kadar çığırından çıkmış değil, ciğer kediye teslim edilmiştir. (Alkışlar) Ve şimdi çıkmışlar, efendim, işte Cumhurbaşkanının mal varlığını araştırıyor. Araştırsan ne, araştırmasan ne. Araştıranların yakasına yapışıyormuş! Sen, onu araştıranların yakasına yapışacaksan yapış, varsa bir hukuksuzluk elbette yap, ama önce senin yakana yapışılmasına izin ver, kaldır dokunulmazlığını gel şu Meclise. (Alkışlar) Kaldır da, mahkemede bir hesap soralım sana. Tam bir bilgi kirlenmesi, tam bir saptırmaca, tam bir sisteme, tam bir yavuz hırsız misali.


Değerli arkadaşlarım, artık vergi kayıtlarıymış. Vergi kaydı ayrı, banka hesabını konuşuyoruz, banka hesabını. Bugün, vergi kaydına giren binlerce insan var, vergi kayıtları gizli değil, gayrimenkul, tapu kayıtları gizli değil, araba kayıtları gizli değil. Arabanı, vergini, gayrimenkulünü herkes birbirinin kontrol edebilir halde ve kontrol esas, olay orada değil, olay banka hesaplarına girmekte. Sen, banka hesaplarına girmişsin, birilerinin banka hesabına girilmesini istemişsiz, araştırmışsın, bir şey bulacağım zannederek “muazzam para var” demişsin, hiçbir şey bulamamışsın ve “ben söylemedim, yok böyle bir şey” diye iddianı geri almak zorunda kalmışsın, olay bu. Peki şimdi sen, yani ali kıran baş kesen mi kesildin? Medyayı mali baskılarla susturacaksın, dosyalarını, gizli bilgilerini çıkaracaksın, yetmiyor cezalar keseceksin, medyayı yıldıracaksın, susturacaksın, gerçekler örtbas edilsin, şikâyetler susturulsun diye. Vallahi medyada bunu başardın mı başarmadın mi bilmiyorum, ama Cumhuriyet Halk Partisinde bunu başarman mümkün değil, bunu bilmeni istiyorum. (Alkışlar) Biz, doğru bildiklerimizi her zaman olduğu gibi bundan sonra da tam bir kararlılıkla söylemeye devam edeceğiz.


Değerli arkadaşlarım, önce büyük bir iddia ile böyle bir açılım yapıldı, sonra kimse açıklama yapmayacak, sadece ben açıklama yapacağım, tahkikat devam ediyor. Et, tahkikat devam ediyor ne oldu? Peki, senin söylediklerini kim tahkik edecek? Senin ortaya attığın iddiaları kim tahkik edecek? Başbakanın yaptığı şantajın tahkikatını kim yapacak? Ne var Başbakanın elinin altında? Medya patronlarıyla ilgili hangi özel gizli bilgiler var, ne var o bilgilerin içinde? Eğer, Başbakan olarak sen o bilgileri elde ettiysen, o bilgilerin gereğini millete söyleyeceksin. Söylemem, medyayı kullanmak için saklarım diyorsan, bunun adı şantajdır diyeceğiz ve bunun da hesabını senden önce sandıkta millet soracak, ondan sonra da, inşallah, yargıda Türk adliyesi senden bunun hesabını soracak. (Alkışlar)


Değerli arkadaşlarım, Türkiye çok önemli dış politika sorunlarıyla birdenbire karşı karşıya geldi. Birbiri ardından çok üzüntü verici gelişmelere tanık olduk. Önce bir defa, Kuzey Irak’ta bir yeni gelişme kendisini gösterdi. Bildiğiniz gibi, Kuzey Irak’a Türkiye, Habur Kapısından ticaret olanaklarını açık tutarak, hem petrol, petrol ürünleri hem onun dışındaki gıda ve ihtiyaç malzemeleri, sağlık malzemeleri sevkiyatını yapıyor ve bunu o bölgenin bir an önce istikrara kavuşması, ihtiyaçlarını insanların karşılaması ve bölgenin huzura kavuşması anlayışı içinde bir ticari ilişki olarak geliştiriyor. Uzun bir süreden beri bu böyle giderken birdenbire şimdi yeni bir tablo ortaya çıktı ve bize, Irak yetkilileri, “bu konuda muhatabınız artık Bağdat’taki Irak hükümeti değildir, bu konudaki muhatabınız Kuzey Irak’taki yerli yetkililerdir. Kuzey Irak’taki yetkililerle konuşunuz. Bağdat, Irak biz, artık bu konularda sizin muhatabınız olmaktan çıktık, siz muhatabınızı Kuzey Irak’taki yerli otoritelerle ilişki kurarak elde edin” demeye başladılar. Bu tabii, Kuzey Irak’taki siyasi oluşumu giderek bir devlet konumunda tanıtmaya yönelik, Türkiye’nin tanımasını sağlamaya yönelik çabaların bir parçası, buradan beklenen Türkiye, Irak’la değil, Kuzey Irak’la, onları bir devlet gibi kabul ederek ilişkiye geçiyor, onlarla karşılıklı müzakere yapıyor noktasına Türkiye’yi getirmek. Bu tablo karşısında hükümet gerekli açıklamaları yaptı, ama konunun henüz nasıl çözüleceğiyle ilgili somut bir işaret ortaya çıkmış değil. Bunu çok önemli bir konu olarak gördüğümüzü ve bu dayatmaya Türkiye’nin kesinlikle boyun eğemeyeceğini, bu konuda gereken kararlı ve tutarlı tavrın mutlaka sergilenmesi ve sürdürülmesi gerektiğini belirtmek istiyorum. Türkiye, kendi uygulamasıyla Irak’ı parçalamaya başlayacaktır. Irak’ı parçalama oyununa Türkiye de böylece alet edilmiş olacaktır. Kesinlikle bu duruma girmemeliyiz, Irak’ı parçalamanın ayıbı, insanlık ayıbı, siyaset ayıbı, yanlışı Türkiye’nin parmak izleriyle, Türkiye’nin katkısıyla sağlanmamalıdır. Bu konuda çok duyarlı, dikkatli olmalıyız. Türkiye’nin bölgeyle ticareti çok önemlidir. Bunu elbette geliştirmek durumundayız. Bunun sadece bugün için değil, gelecekte de daima giderek artan bir önem taşıyacağının hesabını herkes yapmalıdır ve bu dikkat içinde bu konular siyasallaştırılmadan, küçük oyunlara bu iş alet edilmeden doğru bir biçimde çözülmelidir. Buna ihtiyaç var. Bu bekleyiş içindeyiz, hükümeti bu noktada dikkatli davranmaya çağırıyoruz. Çok üzüntü verici bir manzarayla karşı karşıyayız, bunu söylemezsem yanlış olur. Bakanlarımız telefon açıyorlar, karşılarında muhatap bulamıyorlar. Yani, Türkiye, bu sorunu müzakere edeceği, anlayışını söyleyeceği, yürürlükteki anlaşmaları hatırlatacağı bir muhatabı telefonda karşısına çıkaramıyor. Çok acı bir manzara. Bir teslimiyet, bir acz manzarası ve Bakan, ancak mektup yazıp gönderiyor.


Değerli arkadaşlarım, bu olacak iş değildir. Bakın kısa bir süre önce Başbakanla, Irak Başbakanıyla Türkiye Cumhuriyeti Başbakanı bir araya geldiler. Burada birtakım görüşmeler, mutabakatlar sağlandı, ama arkasından bu oluyor. Yani, Türkiye atlatılıyor, Türkiye aldatılıyor, Türkiye oyalanıyor. Birileri, nereye varmak istediğini biliyor, nasıl varacağını biliyor, onun için gerekenleri göze alıyor, adım adım yürüyor; biz ise, bunların arkasında, peşinde şikâyet eder, onlarla ilişki kurmaya çalışır, yapmayın, etmeyin demenin ötesinde bir etkinlik sergileyemez bir noktada bulunuyoruz. Bu tablo bir kez daha burada ortaya çıktı. Ortada anlaşma var, ortada hukuk var, daha önce yapılmış görüşmeler var, şimdi ne haliniz varsa görün diyorlar ve ayrıca bir de ekliyorlar ki, eğer siz vermezseniz, İran’dan yüzde 50’sini, Suriye’den yüzde 30’unu, Kuveyt’ten yüzde 20’sini alırız ve biz onu da karşılarız havasına giriyorlar. Ne yapacağız, bir an önce bu konuya sahip çıkılması lazım. Çok önemli bir konudur, çok ciddi bir konudur. Irak’ta artık menteşeler gevşemeye başladı. Irak’ta alarm zilleri çalıyor bir süreden beri. Bu onun yeni bir görüntüsüdür. Irak’ta ortaya çıkan sorunu, sıkıntıyı anlatmaya çalıştık, hükümete anlatmaya çalıştık, millete anlatmaya çalıştık, ne yazık ki, bu konularda söylemin ötesinde bir şey yok. Başbakan, birkaç kez Irak’tan bahsedecek oldu, hemen en ağır cevaplar, Amerika’nın ırak’taki Büyükelçisinden ve Irak’taki, Kuzey Irak’taki yetkililerden geldi. En ağır cevaplar geldi ve arkasından da, “artık önemsemiyoruz, Türkiye Cumhuriyeti Başbakanının söylediklerini önemsemiyoruz” demeye başladılar.


Değerli arkadaşlarım, Türkiye’nin önemsenmemeyi hazmetmesi, sindirmesi mümkün değildir. Hükümet, gerçekten bir an önce Türkiye’nin durumunu, konumunu çok iyi tartmalıdır ve bu konuda ciddi bir davranışı sergilemelidir. Ne terörle mücadele konusunda ne sınır güvenliği konusunda ne en haklı meşru taleplerimizi muhataplarımıza anlatma konusunda milletimizin yüreğine ferahlık verecek bir küçük adım hâlâ atılamamıştır. Terörle mücadelede haklıyız, oradaki terör odaklarının adreslerini biliyoruz, kimler olduğunu biliyoruz, ne yaptığını biliyoruz, o bilgiler elimizde, Amerikalılara veriyoruz, “Haklısınız, durun bakalım…” Oyalama, savsaklama, geçiştirme; Iraklılara söylüyoruz “Bir düşünelim, bir bakalım…”


Değerli arkadaşlarım, bu kabul edilebilir bir tablo değildir. Koca Türkiye, bu bölgede onun bunun çekiştirdiği etkisizleşmiş bir ülke konumuna sürüklenmektedir. Bu iktidarın bu tavrı, Türkiye’ye çok ağır bir maliyet oluşturmaktadır. Şimdi, en son bize dediler ki, “Sizin muhatabınız Bağdat değil, sizin muhatabınız Kuzey Irak, Kuzey Irak’la konuşun, halledin.” Bunu taşıyacak mıyız bakalım, bunu dikkatle izliyoruz. Kıyamet kopar burada. Hükümet bu noktada, eğer teslim olursa, Türkiye’de yer yerinden oynar. Herkesin bunu çok iyi bilmesi için bunları söylüyorum. Daha ortada fazla bir şey yok, ama olayın ciddiyetini iktidarın kavramasını sağlamak için bunları söylüyorum. Bu konuya ciddî girmek lazımdır.


Bakınız aynı nitelikte başka bir olay Kıbrıs’ta yaşanıyor. Güney Kıbrıs Rum yönetimi, bir kanun geçirdi kendi Meclisinde. Dedi ki, “Kıbrıs’ın petrol alanlarını ihaleye çıkaracağım ve isteyen yabancı şirketlere gel, burada arama yap diyeceğim.” Nerede diyecek? Kuzey Kıbrıs Türk Cumhuriyetinin hemen yanındaki alanlarda da diyecek. Türkiye, Silifke, Taşucu ve Kıbrıs, yani 40 millik bir alan, bunun içine güney’den Kıbrıs Rum yönetimi gelecek ve orada petrol arattıracak.


Değerli arkadaşlarım, bakınız bu da çok vahim bir gelişmedir. Bu gelişmenin altında çok ciddî bir durum yatıyor. Yani, Rumlar diyor ki, senin burada egemenliğinin bir anlamı yok. Burada egemen olan benim. Dünyaya ben egemenlik hakkımı kullanarak burada ekonomik alanları belirlerim ve o alanlarla ilgili anlaşmaları ben yaparım diyor.


Değerli arkadaşlarım, şimdi bu noktada ben artık sormak ihtiyacını hissediyorum: Bizim Kıbrıs politikamız nedir? Kıbrıs’ta neyi amaçlıyoruz? Kıbrıs’ta ne istiyoruz? Federasyon mu istiyoruz, konfederasyon mu istiyoruz, yoksa Annan Planının canlandırılmasını istiyoruz? Nedir bizim tavrımız? Rumların tavrı açık, Rumlar Annan Planını reddediyor, federasyonu reddediyor, konfederasyonu reddediyor, ama ne isteğini biliyor onlar. Onlar diyorlar ki, burada tek devlet var, biziz, siz de bu devletin kanatları içine gelin size azınlık haklarını veririz diyorlar.


Değerli arkadaşlarım, buna karşı Türkiye’nin politikası net ve inandırıcı biçimde ortaya konulmalıdır. Bu politika artık bizim Rumlarla müzakere ederek, onların desteğini, onayını kazanarak, onların katkısıyla üretebileceğimiz bir model olmaktan çıkmıştır. Artık Türkiye’nin Rumlarla müzakere suretiyle, anlaşma yoluyla birlikte bir model inşa etmesi konusunda haklı bir umudu dile getirmenin dayanakları artık kaybolmuştur.


Değerli arkadaşlarım, bu durum karşısında Türkiye’nin Kıbrıs sorununa bakışını ciddî bir biçimde gözden geçirmesi ve olayların bizi nereye zorladığını görmesi ve bu gelişmenin gereğini içine sindirmesi ve buna sahip çıkması aşamasına gelinmiştir. Nedir bu olayların bizi zorladığı nokta nedir? Değerli arkadaşlarım, orada şu anda iki ayrı millet var, iki ayrı toplum var, iki ayrı coğrafya var. İki ayrı coğrafya ve iki ayrı toplum ve Kuzey’de yaşayan insanlar, kendi coğrafyalarında siyasi, idari bir kapsamlı yapılaşmayı ortaya koymuştur, yani seçim yapılmaktadır, belediyeleri var, meclisi var, hükümeti var, basını var, güvenlik güçleri var, yargısı var, orada yaşayan bir siyasi organizma var. Bu siyasi organizmanın adı KKTC’dir. KKTC’ye bizim artık Rumlarla müzakere ederek oluşturacağımız siyasi yapıya giderken bir dayanak noktası anlayışını bir tarafa bırakarak kalıcı, nihai bir çözüm modeli olarak bakmaya başlamamız lazımdır.


Değerli arkadaşlarım, artık şartlar, taa 1974’ten bugüne kadar yaşanan süreç hepimize öğretmiştir ki, Kıbrıs’ta, Kıbrıs’ın siyasi bütünlüğü içinde bizim haklarımızı, bekleyişlerimizi güvence altına alacak bir çözüm şansı, maalesef, kalmamıştır. Hele taraflardan birisi olarak Rumlar, Avrupa Birliğine tam üye olduktan sonra bu anlamını kaybetmiştir. Her geçen gün onların kendi egemenliğini Kuzey’e dayatma kararında olduğunu göstermektedir. Bu durum karşısında yapılacak tek şey, artık Kıbrıs’ın iki ayrı oluşumun bir arada barış içinde yaşadığı bir noktaya gelmesini sağlamak olmalıdır ve artık Kıbrıs’ta çözüm tek devlet olmaktan çıkmıştır, Kıbrıs’ta gerçekler bize göstermektedir ki, çözüm iki devletli çözümdedir, Kıbrıs’ta iki devletli çözüm. (Alkışlar) Yani, Filistin’de iki devletli çözüm kaçınılmaz hale gelecek, onu götürmeye çalışacaksınız, ama yıllardan beri burada yaşanan gerçek o, tek devlete dönüştürmeyi başaramamışız, bütün iyi niyetimize, bütün çabamıza, bütün esnekliğimize rağmen, Annan Planına “evet” demiş olmamıza rağmen, geleceğe yönelik hiçbir umut ışığı kalmamış, Annan Planını reddettiler, bugün daha çok reddediyorlar, artık, iki devletli çözüm Kıbrıs için kaçınılmaz hale gelmiştir. Bakın bugün basında da bir kamuoyu araştırmasının yansıması var. Kıbrıs halkı da bir süre önce Annan Planını, Kıbrıs’ı birleştireceğiz diye oylamış olan Kıbrıs halkı da, bugün, ezici çoğunluğuyla, yüzde 65’yle artık iki devletli çözüm noktasına gelmiştir, “Federasyon” diyenler yüzde 20 civarında kalmıştır. Bu da boş bir temenni olmanın ötesinde bir anlam taşımıyor. Sizin federasyon talebinizi ciddiye alan, kabul eden, o doğrultuda çalışan bir muhatap yoktur, onlar tek devlete gidiyor. Eğer tek devlete giderlerse, ellerinde sadece Rum devleti kalmalıdır, Rum devleti. KKTC’yi de o tek devletin içine sürükleyememelidirler, onun için yapmamız gereken bizim de, KKTC’yi ikinci bir devlet olarak Kıbrıs’ta sahiplenmektir, desteklemektir. (Alkışlar)


Değerli arkadaşlarım, bu konuları önümüzdeki günlerde çok konuşacağız. Bakın bu petrol konusunu da buraya getirdi, petrol meselesi de buraya geldi. Diyor ki, egemenlik bende, ben veririm diyor. Şimdi, bunu teorik bir olay olarak kafasının arkasında tutuyor, ama talep etmiyor diye düşünüyorduk, talep etmemesinden dolayı da umutlanıyorduk, acaba, bir çözüm çıkar mı diye, şimdi, talep ediyor. O talebin karşısında ne yapacağız? Tabii o talebi yaparken en uygun konjonktürde olduğunu düşünüyorlar. Kıbrıs’taki yönetim açısından, Türkiye’deki yönetim açısından en uygun noktadayız, şimdi bunu bastıralım diye belki bir değerlendirme yapıyorlar.


Değerli arkadaşlarım, bu konu herkesi aşar. Sen geleceksin, Türkiye ile Kuzey Kıbrıs’ın arasına Rum yönetiminin araştırma ekiplerini koyacaksın ve onlar orada petrol arayacaklar, egemenlik kullanacaklar ve Türkiye seyredecek, Kıbrıs seyredecek, bunu kimse başaramaz ve başaramamalıdır. (Alkışlar) Değerli arkadaşlarım, bunu bırakıyorum, önümüzdeki günlerde daha çok konuşacağız, ama ilk kez ben de, Kıbrıs’ta iki devletli çözüm deme noktasına geldiğimi ifade etmek istiyorum, ilk kez oluyor bu. (Alkışlar) İlk kez sorumluluğunu üstlenerek, Cumhuriyet Halk Partisinin Genel Başkanı olduğum bilinci içinde Kıbrıs’ta artık tek devlete dayalı çözüm şansının ortadan kalktığını ben de görüyorum ve Kıbrıs’ta çözümün iki devletli Kıbrıs formülünden geçtiğini görüyorum ve talep ediyorum. (Alkışlar)


Değerli arkadaşlarım, geçen hafta Türkiye’de yaşanmış olan o cinayetin, utanç verici cinayetin çalkantılarıyla günler geçti ve Türkiye’de tekrar “Eyvah ne oluyor, nereye gidiyoruz? Milliyetçilik mi yükseliyor? Bunun sonu ne olur? Bu saldırganlıklar nereye kadar meydanı boş bulmaya devam edecek? Buna karşı bir önlem alınmayacak mı?” kaygıları ve değerlendirmeleriyle geçti. Aslında, şunu hep tekrar ifade etmeliyiz ki: Bu üzüntü verici cinayet sonrasında Türkiye’nin takındığı tavır, özünde çok olgun, çok doğru, çok kıvanç verici bir tavır oldu. Türkiye’nin her yerinde insanlar ciddi bir teessür içine girdiler, gerçekten üzüldüler, canları yandı ve bunu ifade ettiler “keşke böyle bir şey olmasaydı, keşke böyle bir olaya fırsat verilmeseydi” duygusu içine girdiler ve olaya Türkiye olarak hep birlikte, hepimiz derin bir üzüntü içinde gerekli toplumsal tavrı takınarak Türkiye’nin tutumunu ortaya koyduk. Bu tavrın doğru anlaşılması lazımdır. Türkiye, bu derin üzüntüyü, teessürü yaşamıştır ve gerçekten etnik tartışmaların, etnik kimlik mücadelesinin ülkemizde canlandırılması ihtimali hepimizi çok ciddi şekilde rahatsız etmiştir, kaygılandırmıştır. Biz, ülkemizi bu çatışma ortamından çıkarmaya çalışıyoruz. Şimdi, böyle bir tablonun içinde elbette bir sürü yanlışlıklar yapıldı, bu ayrı bir konu, ama Türkiye’nin bu olayda derin bir üzüntü içine girmiş olması, bütün dünyada saygıyla karşılandı ve bu çok önemlidir.


Değerli arkadaşlarım, ama bu olayı sürekli olarak gündemde tutarak, belli bir hesaplaşmanın parçası haline dönüştürme çabaları çok yanlıştır, çok sakıncalıdır, çok tehlikelidir. Yani, bu konuyu Türkiye’nin derhal aşması lazım. Derhal aşarken de şunları Türkiye’nin çok iyi bilmesi lazım: Değerli arkadaşlarım, bakın içinden geçtiğimiz dönem, yaşadığımız çağ çok sancılı, çok sıkıntılı bir dönem, çok sancılı bir çağ. Maalesef, bu son dönemde tekrar dünya, inanç, mezhep, etnik kimlik ekseni etrafında bir çatışmaya doğru sürükleniyor. Bizim dışımızda, Türkiye’yi konuşmuyorum, Türkiye’nin çok ötesinde dünyada insanlar kendilerini yeniden inançlarıyla, mezhepleriyle, etnik kimlikleriyle tarif eder hale gelmeye başladı ve buna göre saflaşmalar başladı, buna göre tartışmalar ve çekişmeler başladı. Bunların çok yanlış, çok sakıncalı olduğunu görüyoruz, ama maalesef böyle bir sürüklenişin bulunduğunu da hep birlikte fark ediyoruz. Yani, Müslüman olduğundan dolayı Avrupa’nın en medenî ülkelerinde insanların maruz kaldığı haksızlıklar, baskılar, suçlamalar, saldırılar, hedef oldukları cinayetler bütün bunlar ortada. Orada da var, başka yerlerde de var, yanlış olan bu, önlenmesi gereken bu. Dünyayı bir inanç ve etnik kimlik ekseni etrafında çatışan bir dünya olmaktan çıkarmak zorundayız. Böyle bir dünyaya doğru sürükleniliyor, Türkiye dolayısıyla değil, Türkiye’nin dışında bu iş.


Değerli arkadaşlarım, bu tablo içinde Türkiye’de kendisini korumaya ve bu tehlikelerin dışında kalmaya özen gösteriyor. Yani, bakınız Avrupa’da bu saldırılar yaşandı, yapıldı, Türkiye’de de bir saldırı oldu. Türkiye’de o saldırı sonrasında sergilenen dayanışma, herhalde Avrupa’da gördüklerimizin çok daha ötesinde idi, çok daha saygıdeğer, çok daha güçlü, çok daha samimi bir tabloyla karşı karşıya idik. Şimdi, buradan şuraya gelmek istiyorum: Önümüzdeki günlerde böyle olaylarla daha çok karşı karşıya kalacağız, çünkü dünyanın gidişatı bu. Bakın Filistin’de bir inanç çatışması yürüyor, Orta Doğu’da bir mezhep çatışması yürüyor, Avrupa’da bir kültür çatışması şekilleniyor, özellikle 11 Eylül’den sonra dünyada terör ve çatışma ortamı bir kültür, inanç ve medeniyet anlayışı etrafında tarif edilmeye başlandı. Bunlar çok yanlış, çok tehlikeli, çok sakıncalı gelişmeler. Şimdi, bu gelişmeler karşısında bizim Türkiye’de buna benzer olaylarla karşılaştığımız zaman yapmamız gereken şey nedir, bu soruyu kendi kendimize sormamız lazım.


Değerli arkadaşlarım, bir defa hepimiz, iktidarından sade vatandaşına kadar hepimiz söylemimizi, çatışmayı tahrik edecek, gerginliği artıracak, husumeti, düşmanlığı güçlendirecek bir söylem olmaktan çıkarmak zorundayız. Herkes, olayı yumuşatıcı, kucaklayıcı, toparlayıcı bir anlayışla konuşmak durumundadır. Bunu bir temel refleks haline dönüştürmeliyiz ve kesinlikle düşmanca değerlendirmeleri, suçlamaları, provokasyonları, tahrik edici meydan okumalarını ortadan kaldırmalıyız. Buna şiddetle ihtiyaç var. Söylemimizi doğru yönetmeliyiz, ilk yapılması gereken iş budur. Burada çok büyük yanlışlıklar yapılmıştır. Çok çevre yapmıştır, kimisi iyi niyetle yapmıştır, kimisi hesaplaşma için yapmıştır, kimisi içindeki duyguları yansıtarak yapmıştır, ama artık yapılmamalıdır, bu işe bir son vermeliyiz, söylemimizi bir dostluk, dayanışma ve bütünlük söylemi haline getirmeliyiz. Bakınız çevremizdeki çemberi görüyoruz. İnançlar ve dinler ve kimlikler çatıştırılıyor. Türkiye olarak biz bunun dışında kalmaya gayret ediyoruz. Bütün çabamız budur. Türkiye’yi sakınmaya çalışıyoruz. Kimse kimsenin inancını, mezhebini, etnik kimliğini sorgulama durumunda olmasın. Kimse, kimsenin inancını, mezhebini, etnik kimliğini aklına bile getirmesin. Hepimiz bu vatanın evladı olarak kardeşçe bir dayanışma içinde, aynı milletin insanları olarak birbirimizi sevelim, birbirimize sahip çıkalım. (Alkışlar) Bunu mutlaka başarmak zorundayız. Burada bin yıldır yaşıyoruz, bundan sonra da yine kardeşçe yaşayacağız. Kimse kimsenin gözünün üstünde kaşın var deme ihtiyacı hissetmemesini sağlamalıyız. Hepimiz birbirimizi olduğumuz gibi kabul edebilmeliyiz, sevebilmeliyiz, bu çok temel bir nokta. Buraya, ay o öyle yaptı, vay sizin yüzünüzden oldu, vay milliyetçilik yükseliyor, vay bilmem ne, bu hesapları da bırakın. Milliyetçilik bu toplumun ana çimentosudur, milliyetçiliğin varlığından kimse korkmasın. (Alkışlar) Milliyetçilik duygusunun varlığından kimse korkmasın, milliyetçiliği de kimse bir suçlama konusu yapmasın. Elbette milliyetçi olacağız, elbette milletimizi seveceğiz. Milletin kimliğinden onur duyacağız, hepimizi, kimseyi dışlamadan, herkesi bu milletin parçası olarak kabul edeceğiz. Bizim milliyetçiliğimiz bütünleştirici milliyetçilik, ayrıcı değil, parçalayıcı değil, dağıtıcı değil, dışlayıcı değil, kapsayıcı milliyetçilik. Herkes var bunun içinde, hepimiz var, bu topraklarda yaşayıp bu ülkeyi seven herkes bu milliyetçilik tarifinin içinde. (Alkışlar) Kimse, milletin onuruyla, kimse milletin şerefiyle oynamasın; kimse milletin gururuyla oynamasın, kimse bu milletin temel değerlerine saygısızlık yapmasın. Bunu talep etmek herkesin hakkıdır, herkes bu dikkati de göstermek durumundadır. Herkes sorumlu olduğunu bilmelidir. Yaşadığı topluma karşı sorumlu olduğunu, bir parçası olduğu millete karşı sorumlu olduğunu herkes bilmelidir. Elbette tartışacağız, elbette değişeceğiz, elbette yenileneceğiz, ama bir birimize sevgi ve saygıyı hiçbir zaman ortadan kaldırmadan. Birbirlerini suçlu, cani, katil diye ilan ederek bu kardeşlik sağlanmaz.


Değerli arkadaşlarım, bunlar işin temeli. Böyle bir söyleme ihtiyacımız var, bu dikkatlere ihtiyacımız var, ama bu yetmez, ayrıca bir şeye daha ihtiyacımız var. Neye ihtiyacımız var? Devletin güvenlik güçlerinin etkin, tarafsız, güvenilir bir şekilde işlediğini görmeye ihtiyacımız var. Eğer, devletin güvenlik güçleri yaşanan, yaşanmış olan ya da gelecekte yaşanabilecek olan olaylar karşısında gereken etkili, güvenilir tavrı sergileyemez ise, söylemle falan da Türkiye’nin sorunlarını aşması mümkün değildir. Bakınız bugün, bütün Türkiye nasıl bir manzarayla karşı karşıya kaldı? Öğrendik ki, Hrant Dink cinayetinin ihbarını 11 ay önce emniyete birisi yapmış, il emniyetine yapmış, oradan Ankara’daki Emniyet Genel Müdürlüğüne bu konu intikal ettirilmiş, İstanbul Emniyetine konu intikal ettirilmiş “bunu vuracaklar” diye. Vuracak olanın kim olduğu, hangi grubun, hangi ekibin, hangi örgütlenmenin, hangi çeteleşmenin bu işin içinde olduğu ifade edilmiş. İlgililerle ilgili hiçbir ciddi soruşturma yok, hiçbir gözaltı yok, hiçbir tutuklama yok, hiçbir tedbir alma yok böyle bir olasılığa karşı, olayı ciddiye alarak, eyvah bu geliyor, buna karış tedbir alalım diye bir önlem alınması yok, olay çıktıktan sonra da yine bu konu örtbas edilmek istenircesine gözden uzak tutuluyor, ancak bölüp pörçük belli medya kuruluşlarına bilgiler akmaya başladıktan sonra ikinci halka, üçüncü halka devreye giriyor. Değerli arkadaşlarım, bu olmaz, yani bu manzara karşısında kimse, efendim, müfettiş gönderdik, müfettiş konuyu inleyecek, o incelemenin seyrine göre gerekeni yapacağız diyerek bunu geçiştiremez. Bunun ihbarı on bir ay önce yapılmışsa ve o ihbar doğrultusunda ortaya bu cinayet çıktıysa, bunun hesabını başta Başbakan olmak üzere iktidar vermek zorundadır. (Alkışlar) Yani, bu ihbar kime yapıldı? Bu ihbarı yapanlar, bu ihbar karşısında ne yaptılar, ne yapmadılar, bunun değerlendirmesini Türkiye yapmadan bu konuları aşabilir mi? Önümüzdeki günlerde daha çok böyle tuzaklar bize kurulacak, daha çok böyle sıkıntılı günler yaşayacağız, bunların içinden çıkabilmemizin yolu, hiç kuşku yok ki, sağlam bir emniyet teşkilatı, sağlam bir güvenlik teşkilatı ve onunla verimli, etkili çalışan bir yargı ve bütün bunlara kol kanat geren, bunları oluşturan saygıdeğer bir siyasi iktidar, hepsi bir arada olursa bu iş olur. (Alkışlar)


Tavşana kaç tazıya tut, “o anlaşıldı, örgüt yok” diyen emniyet yetkilileri, daha ortada hiçbir şey yokken, işine geleni alıp işine gelmeyeni tutup görmezlikten gelip, çifte standartlı atama politikaları izleyip, atama tutma politikaları, bu benim adamımdır bunu şu kritik yere getireyim, şu bir fırsattır anlayışıyla kadro boşaltma, tayin yapma çabaları bunlar çok yanlış işler. Bu yanlışı da Türkiye ödüyor. Türkiye’nin barışı, güvenliği., huzuru o nedenle ciddi şekilde sarsılıyor. Çok sakıncalı bir süreç işledi ve geldiğimiz nokta, maalesef çak kaygı verici bir noktadır. Burada yepyeni bir anlayışa, yaklaşıma ihtiyaç olduğunu düşünüyorum. Bu olaylar öyle “gönderildi müfettiş izliyor” falan diye geçiştirilemez. Başbakanı, bakanı, siyaseti, en yukarıdaki emniyet teşkilatı, üst yönetimi, daha düne kadar genel müdür yoktu emniyetin, vekâletle idare edilen genel müdür, oradan alınıp buralara getirilen güvenlik yetkilileri, bütün bunların sorgulanması lazım, bütün bunların çok ciddî şekilde ele alınması lazım. Eğer bu ele alınmazsa, herkes tek taraflı suçlamalarını kendi siyasi mücadelesini olayı fırsat sayarak, onun üstünden götürmeye çalışır, birileri dışarıdan Türkiye’yi birbirine düşürmeye çalışır, buna kesinlikle göz yumamayız.


Değerli arkadaşlarım, bugün gelen bir habere de dikkatinizi çekeyim. Yıllardan beri sürdürülen, çok büyük paralar harcanarak tamamlanan Bolu Tüneli’nin açılmış olan yönü de bugün kapatılmıştır. Yani, geçen hafta Salı günü İtalyan Başbakanının, Türkiye Cumhuriyeti Başbakanının katılımıyla birlikte gösterişli bir şekilde dünyaya ilan ederek gerçekleştirilen o açılış töreninin haftasında, bu zaten iki gidişten birisi açılmıştı, açılmış olan da kapanmıştır. Hemen kazalar olmaya başlamıştır. Hatırlayacaksınız, törenden önce inşaat firması, yabancı İtalyan inşaat firması “açılışa hazır değildir. Açılışın sorumluluğunu biz üstlenmiyoruz” diye resmî, yazılı müracaat yapmıştı. Bir devleti, bir iktidarı, bir ülkeyi bu duruma sokmaya kimin ne hakkı var? Yani, göz göre göre bir gösteriş yapacağım, propaganda yapacağım diye yel yepelek koştunuz, açılışı yaptınız, bir hafta sonra tünel kapandı. İşte bu, bu iktidarın anlayışı, yaklaşımı, iş tutma tarzı. Yani, hızlı tren modeli, alt yapısı oluşturulmadan, şartları, gerekenler yapılmadan “hadi bakalım, yaparız, ederiz” havasıyla, reklama dönük çabalarla yüzlerine gözlerine bulaştırdılar. Kendilerini bulaştırdıkları yetmiyor, bütün dünya fark ederse, bunu Türkiye’ye yönelik bir eleştiri konusu haline de dönüştürecektir diye düşünüyorum.


Değerli arkadaşlarım, bakınız iki Türkiye tablosu var. Tablolardan birisi medyaya yansıyan tablo, her şey güllük gülistanlık, iktidar gayet iyi, Türkiye’nin meseleleri hiç önem taşımıyor, Cumhurbaşkanı konusu, acaba kendi aralarında nasıl paylaşılacak, o mu alacak, bu mu alacak, o da alsa olur, bu da alsa olur anlayışı içinde medyamız, bu işi yumuşak yumuşak götürüyor. Hiçbir mesele yok, her şey gayet iyi gidiyor anlayışı içindeyiz. Ekonomi gayet yolunda, rayında anlayışıyla gidiyor. Herkes birbirini yağlamaya, ballamaya devam ediyor, bu bir Türkiye manzarası. Bir Türkiye manzarası daha var, o da Anadolu’da yaşanan manzara, Anadolu gerçeği. Herkesin şunu çok iyi bilmesini istiyorum: Anadolu gerçeğiyle medyanın yansıttığı bu manzara arasında hiçbir ilişki yoktur. Anadolu’da herkes gerçeklerin farkındadır, neyin ne olduğunu çok iyi bilmektedir ve bu iktidarın, bu iktidarın etrafında kurulmuş olan çemberin nasıl döndürüldüğünün farkındadır ve bunun hesabını da önümüzdeki ilk seçimde net bir şekilde soracaktır. (Alkışlar)


Değerli arkadaşlarım, hep söyleriz, her seçimde bir sürpriz var diye. Aslında, bu niye sürpriz biliyor musunuz? Medya gerçeği yansıtmıyor, farklı bir tablo koyuyor, onun için sürpriz oluyor. Sürpriz mürpriz yok, medyanın ortaya koyduğu tablo ile vatandaşın sandıkta koyacağı tablo birbiriyle çelişiyor; inanmayın buna, gerçeği göreceksiniz diye uyarı yapma ihtiyacını hissediyoruz. Evet, gerçekten gittiğimiz her yerde bu yenilenme ihtiyacını, Türkiye’ye bir taze başlangıç yaptırma iradesini, Türkiye’nin iç politikada, dış politikada kimliğinin yok sayılmasını, itilip kakılmasını, her türlü hukukunun, hakkının elinden alınmasını, vatandaşın ezilmesini, ülkenin soyulmasını, devletin bölünmesini öngören bu süreci reddetme kararlılığı bütün Türkiye’de kendisini gösteriyor. O nedenle biz, bu seçime çok net bir ifadeyle giriyoruz. Halkı ezdirmeyeceğiz, ülkeyi soydurmayacağız, devleti böldürmeyeceğiz. (Alkışlar) Önümüzdeki dönemde yeni bir sayfa açılacaktır.


Türkiye’de siyasetçiler gelir geçer, Türkiye’de bürokrasi ülkenin konumundan çok büyük ölçüde sorumluluk taşıyan bir temel kurum durumundadır. O nedenle bürokrasinin böyle değişim dönemlerinde yanlışlara kesinlikle karışmama, doğru bildiğini sahiplenme ve ülkenin hakkını, hukukunu koruma konusunda çok büyük bir sınav vermesine ihtiyaç vardır. Bürokrasimizi dikkatle izliyoruz. Bürokrasimizin atacağı adımları dikkatle değerlendiriyoruz ve herkesi sorumlu davranmaya, Türkiye’ye sahip çıkmaya, Türkiye’nin haklarına, hukukuna sahip çıkmaya çağırıyoruz. Yapılan yanlışlıklar kimsenin yanında kalmaz, gün gelir bunların hepsinin hesabı sorulur; siyasi hesabı da sorulur, bürokratik hesabı da sorulur. (Alkışlar)


O nedenle ben, Türkiye’deki bu yeni dönemin açılımına, oluşumuna hepimizin, vatandaşımızın, siyasetçilerimizin, bürokrasimizin, aydınlarımızın, medyamızın herkesin üzerine düşen katkıyı vermesi gerektiğine inanıyorum, bunu bekliyoruz. Türkiye’miz bunu hak ediyor, inşallah, bunu hep beraber başaracağız, gerçekleştireceğiz.


Hepinize teşekkür ederim, sevgiler, saygılar sunarım. (Alkışlar)

Friday, January 26, 2007

Everything but the war

David Denehy is not a household name in the United States, much less in Israel, but his influence on American policy in Iran is tangible. Denehy worked at the U.S. State Department with Elizabeth Cheney, the vice president's daughter. He was involved in a project to establish a Persian-language television station in the U.S. and is a respected member of a small group of Iran wonks. He pulls the strings as the coordinator of U.S. policy in Iran, albeit not as the director who bears responsibility.

Cheney left the State Department in the summer to have her fifth child; Denehy stayed. His desk is piled high with memos and assignments almost entirely related to Iran. There is a rumor that he will soon be working with another Cheney: Vice President Richard Cheney. Whether at State or elsewhere, Denehy will continue working on the same topic, dealing daily with the activities of the Iran Syria Policy and Operations Group (ISOG). This is the group that will chart the path, at least in the stages in which war is not involved.

The situation in Iran and Syria is not yet war, although, as an administration official said this week, it is everything but war. ISOG includes officials who deal with finance, publicity, operations, terror prevention and the promotion of democracy. All are searching for ways to make life difficult for Tehran - to stop it. During her Middle East visit, regional leaders bent the ear of Secretary of State Condoleezza Rice with their concerns about Iran's growing power. Some sounded even more frightened and worried than their Israeli counterparts, if not for precisely the same reasons.

Bush mentioned Iran five times in his State of the Union address on Tuesday, but only once in the nuclear context. That was no coincidence: The U.S. has decided to focus on overall Iranian activity, not just on the danger of a nuclear bomb. That is even more worrying to the "moderate" Arab states. The Saudis fear an Iranian-sponsored uprising by their own Shi'ite minority, not an Iranian nuclear missile strike on Riyadh. The states in the region see the Iranians as using nuclear power as a cover, to ward off a military threat and allow them to advance "the revolution" through more conventional methods. The fear of physical annihilation, of the actual use of a nuclear bomb, is reserved for Israel alone.

Dealing with Iran has breathed new life into the strategic dialogue between Israel and the U.S. Prime Minister Ariel Sharon initiated the dialogue six years ago. Since then there have been long breaks and no clear direction. The forum met this week in Israel, for the first time, at the Yitzhak Rabin Center for Israel Studies. Shaul Mofaz headed the Israeli delegation. The current transportation minister and former defense minister felt at home: Finally he could talk about strategic threats and the dangers to regional stability, rather than the new driving safety campaign. Officials from the Foreign Ministry, the Prime Minister's Bureau and the National Security Council also attended. Washington was represented by Under Secretary of State for Political Affairs Nicholas Burns and Deputy Secretary of Defense Gordon England.

Burns told the forum that President George Bush's decision to dispatch a second aircraft carrier to the Persian Gulf and American efforts to impose economic sanctions on Iran send a clear signal to Tehran that the U.S. is serious. In addition, the appointment of a navy man, rather than an army officer, to head the Central Command (CENTCOM) is correctly seen as preparation for a potential naval confrontation in the Gulf. No naval officer has ever headed CENTCOM, which was established less than 25 years ago. Admiral William Fallon, who was dragged into this thankless assignment after two years as head of the Pacific Command, will be the first.

Mofaz and Burns agreed that the U.S.-Israel dialogue will take place four or five times a year. They confirmed that their two countries will coordinate positions ahead of any move against Iran and exchange intelligence about the Islamic republic. Mofaz told his guests not to give up on stopping Iran's nuclear ambitions and not to accept Iran's acquisition of nuclear weapons. The Americans asked for Israeli intelligence on the issue and said they are in the process of recruiting Iran experts.

After the wide-ranging dialogue ended, Burns and England met with Mossad chief Meir Dagan, who is coordinating diplomatic efforts against an Iranian bomb. The Mossad believes there are many "soft" options that can be used against Iran, such as sanctions and an economic stranglehold, and will give these approaches two years before beginning need to consider alternatives. That is precisely Denehy's job.

Prime Minister's Bureau. Connections

Former prime ministerial adviser Dov Weissglas and former Israeli ambassador to Washington Danny Ayalon - Sharon's emissaries to Washington - have no intention of making a hasty exit.

"Politics is not a bad profession," Ronald Reagan once said. "If you succeed there are many rewards, if you disgrace yourself you can always write a book." Weissglas and Ayalon, who have apparently succeeded, have chosen a more profitable exit strategy. They are forming a consulting office together with George Birnbaum, a former adviser to Benjamin Netanyahu and the point man in Israel for American political consultant Arthur Finkelstein.

Without Weissglas and Ayalon, communication between Washington and Jerusalem is more complicated. One of Rice's goals in her visit here last week was to understand the goals of Prime Minister Ehud Olmert. The close relationship between Rice and Weissglas ended with the elections last March. Foreign Minister Tzipi Livni now handles communication with Rice. The Prime Minister's Bureau works with the White House, primarily with Deputy National Security Advisor Elliott Abrams. But the intimate connection was weakened, and the rivalries among Israeli leaders affect the relationship with the U.S., the responsibility for which is now split between rivals Olmert and Livni.

Livni gained the most from Rice's visit. The U.S. has not abandoned the road map, but has certainly pushed it aside; the accepted formulation now is "We can't be bound to the road map." In other words, it has become a nuisance rather than a tool. The "After you!" tradition that Sharon worked so hard to establish, which kept him from needing to move the peace process forward as long as the Palestinians did not live up to their commitment to eliminate terror, has in effect been annulled. Progress, at least the verbal kind, is now possible. That is exactly what Rice and Livni wanted, to the chagrin of Olmert, who insists on sticking to the "sequence" spelled out in the road map.

Foreign Ministry. Love

The European diplomat gazed up from his plate of Norwegian salmon at Tel Aviv's Raphael restaurant and asked about the likelihood of Livni becoming prime minister. "We love her," he said. "She is the person who best explains Israel's positions. I saw her at a conference in Sweden attended by Arab foreign ministers as well. She exceeded her allotted time, and not a whisper could be heard in the hall. Everyone was fascinated."

"Livni represents peace," the diplomat said. And Olmert? "We don't believe him. He's considered a Likudnik, even though his Sde Boker speech was accepted very well in Europe." In her speech at the Herzliya Conference this week, Livni's positions were tougher than Olmert's. He speaks of withdrawal and evacuation, and she speaks of maintaining Israeli interests, control of sacred sites and most of the settlers. These nuances did not change the European diplomat's mind. "Will Olmert survive?" he asked. "And if not, will we get Livni?"

The Bush administration is also aware of Olmert's weakness, but wants to protect him. The steps to strengthen Palestinian Authority Chairman Mahmoud Abbas will succeed only if Olmert is also strengthened, someone in Washington joked this week. Perhaps the administration is simply not convinced that Livni will be the next prime minister, rather than, say, Netanyahu. Moreover, to protect Olmert is to protect a reasonable timetable. A change at the top in Jerusalem does not suit the rapidly closing window in Washington. Bush will soon be a lame duck. If Israel gets caught up in another election campaign, Rice's plans will be frozen, leaving her successor, under Hillary Clinton or John McCain, to thaw them out.

Livni took another step this week along the road to replacing Olmert: She appointed herself head of the "Rule of Law" gang, expressing vocal support for "investigations in sensitive places." It was not hard to spot the differences between her approach and that of Shimon Peres, who rushed to declare his belief in Olmert's innocence when he heard about the decision to investigate the prime minister. Perhaps Olmert is sorry he appointed her acting justice minister rather than someone more convenient. Perhaps he should have offered her the President's Residence.

And a question

The prime minister boasted this week that he consulted 15 people before deciding to support Gabi Ashkenazi as chief of staff. Defense Minister Amir Peretz submitted his own list of consultants. Ex-officials who were ignored until yesterday have suddenly become fashionable. After the consultations, the predetermined candidate was approved.

And now the question must be asked: What would have happened had Olmert consulted with Ehud Barak, Shimon Peres and Yitzhak Mordechai before appointing Peretz defense minister, or had Peretz and Olmert consulted someone before going to war in Lebanon?

By Shmuel Rosner (Washington) and Aluf Benn (Jerusalem)

Suicide mission


During those final moments, after his attack, one after another, on the symbols of the state, President Moshe Katsav shed his presidential status and became Citizen K., a helpless victim on whom the walls of the establishment were closing in from all sides. During those very moments, the outgoing president spoke in the voice of that same child from the ma'abara (immigrant transit camp), choked up with profound hostility toward the neighbors from the kibbutzim and the moshavim who treated him and his parents and the other new immigrants crowding into Kastina, today Kiryat Malakhi, as if they were defective and primitive creatures.

During those moments he seemed to forget his rise to the top, his election as head of the local council at the age of 24, his election to the Knesset at the age of 32, his marvelous climb to the upper reaches of Israeli politics and his amazing landing in the office of Israel's presidents, the place where a person touches the sky and is showered with respect and honors as though he were a king of Israel.

During those moments, the face of the president was as enraged as a wounded animal that has just been trapped by a bloodthirsty hunter. During his entire, endless speech, he gazed at the hunters, who were standing in front of him eagerly watching the last signs of his presidential life.
At its conclusion, he took leave from the nation, as he came down from the dais and made his way to his office, that same mysterious office where the dark deeds that have brought bruised and beaten Israeli society to one of its nadirs, did or did not take place.

The members of his family immediately jumped up from their seats and marched off in his wake, like a disciplined flock. For an entire hour, during his tirade against Israeliness, they sat on chairs with the sadsack look of a backup band, listening to the words of the paterfamilias. Five children and his wife, and in the row behind them the military secretary and the president's entourage that surrounds him in his official and less-official hours.

Only God knows what they were thinking during those moments, as the symbol of the kingdom battered and kicked at his kingdom. Some of them wore knitted skullcaps, others did not. His four sons and daugher looked lost, children who had grown up in Israel and walked with their heads high, a symbol of the success of a society that opened its gates to immigrants from the East and catapulted them to the highest place.

On that night on which their father fought for his life's legacy, they stared at him. Perhaps out of love, perhaps out of pity, perhaps knowing what nobody else knew. Perhaps they knew their father was guilty, perhaps they were accomplices to the solo show of a man who was fighting for his life. The impression they gave was that they identified with every shot fired by their father at the prime minister, the media, the prosecutor's office, the police and the government establishment.

Forbidden adventures

And at the end of the row sat Gila, that same Gila Katsav whose existence became known to the public only when the president came to celebrate in the Chagall State Hall in the Knesset, immediately after his election. She sat stony-faced the entire time her husband was acting as executioner of the state's dignity. How many secrets was she hiding, while her husband boasted of the wonderful relationship they have had for 37 years? She remained stuck with the same indecipherable expression, as though she knew what nobody else knew.

Who knew as well as she what everyone knew - about the persistent rumors of the forbidden adventures of Minister Katsav and President Katsav? They were discussed in the Likud Party Central Committee and in the ministries of transportation and tourism, in both of which Katsav had served, and in the President's Residence, during his time of service there. Wherever he went, he was dogged by a trail of rumors about illicit contacts.

During the entire speech, the president did not succeed in bursting into tears. Yes, he choked up again and again, but only his adviser Zion Amir, with well-groomed white hair pulled back, and dressed in a suit befitting a fashion plate, would have hoped that the choked-up throat would turn into real tears. Amir, of course, knows what every top attorney knows - that pity can serve as the last refuge of someone who finds himself in a difficult situation.

Amir understood that the speech would determine the fate of the president, for good or ill. Because during those moments the president placed his future in the hands of the general public, which sat at home and watched the death throes of the symbol of the kingdom. "This is his only chance," he explained to a journalist, "because you have all judged him and convicted him already."

Amir was convinced that President K.'s sense of persecution erupted from the depths of the heart of that same ma'abara child, who reached the heights and then was ambushed by the forces of evil. "Ask anyone who was in a ma'abara," he added, "and he'll tell you that the president is right. That he really is a victim of those elites who don't want people like him anywhere. Today it's him, tomorrow it's you or someone else. Think about it."

Victory, catastrophe

Long before his presidency capsized, Katsav continued to smart from the angry reception that greeted his election in the year 2000. During the very moments after the results became known, after the votes were counted and the extent of the victory - or catastrophe - became clear, MKs from Labor and from the left-wing parties had the appearance of condemned men standing before the firing squad. Colleagues from the Likud and even to the right of the Likud also froze, white as chalk.

Even the impresarios of his election, led by Ariel Sharon, had difficulty believing that their plot to block the path of Shimon Peres to the President's Residence might really succeed. None of them imagined that the little man and the petty politician would fool them all and grab victory out the hands of a man who all his life had pursued respect and honors, and never had enough.

Before he ran for the presidency, Katsav had been ready to retire from political life, bitter and frustrated over his failure to climb even higher. As long as he was successful, he saw that as entirely natural. Each time he failed, though, he blamed Israeli society for not being sufficiently mature for someone of his background. That was how he felt when he failed in his race for the leadership of the Likud, and that was how he felt later in his career.

"I've decided not to run for office any more in future," he admitted to me a few months before he joined the race for the presidency. "Not because I'm less suitable or worthy, but because I've reached the conclusion that under the present circumstances, Israeli society is not ready to accept a man like me as a candidate."

Even six years as president did not succeed in erasing that searing humiliation that he felt after his election. At every opportunity, he condemned the power groups that, in his estimation, regarded him with disdain and mocked him. Last Wednesday evening, in the President's Residence, he took aim at everyone, one after the other, in front of the nation. Never before has there been a mass attack of this kind in Israel, and a home-grown one to boot.

At the last moment, just before he fled into his office, he remembered Gila and turned back. At this stage, and in the stages sure to come, she is his best writ of defense. He hid his face in her shoulder. In another moment he would have burst into tears, and he hastened to disappear into the office, the site of the dark and mysterious happenings. There, apparently, he did break out in tears. A few moments later, the echoes of the applause of his family and aides were heard.

He read everything

Anyone who was involved in this saga said that the president's distress had the effect of drawing his family closer to him. They all knew and read every piece of information. All the sons and his daughter, as well as the grandchildren, followed the precise details of the deeds of the president as alleged by the complainants. How he forced his will on them, how he performed indecent acts, how he acted in order to silence them.

"The most astonishing thing is that he himself did not miss a single article written about the affair," said an associate who was close to the president in recent months. "Mountains of newspaper clippings piled up in the office, and Katsav read all of them, word for word. Even articles in translation. From the Russian and Arabic and English press."

The family, the staff, all found it difficult to conceal their admiration for the president's steadfastness in the face of the public uproar that accompanied the accusations. There were employees who were worried about his welfare, there were associates who were afraid that he would take the law into his own hands. "I pray for his welfare all the time," said Zehava Zelikovitz, who has served seven presidents during her 35 years working at the President's Residence.

From his long experience, attorney Amir has discovered that when a very harsh blow lands, an individual can find within himself powers that protect him from self-destructing. The more the president plummeted into the depths, the more determined he became to survive. "Any woman, if you were to ask what she would do if her son were killed in a military operation, would immediately tell you that she would rather die than keep living," he said, while listening to his client's speech. "But when it happens, God forbid, and the son is killed, she suddenly finds the strength to go on living."

I stood next to the cupboard of souvenirs in the president's reception hall, not far from the platform where Katsav made his cri de coeur. On one shelf was a pitcher he received as a gift from U.S. President George W. Bush, and another gift that he received from California Governor Arnold Schwarzenegger. Next to them was a colorful Hanukkah menorah inscribed by Prisons Authority head Yaakov Ganot and his staff.

And even on the last day of normalcy, when he was assembling the suicide belt, the president was possessed by the calm of a person who is about to embark on a mission from which he may not return alive. One of the aides said that the president was somewhat paler than usual. He called a staff meeting and listened to the words of his aides. On the desk were the newspapers, which featured images of that same demonic figure who had exploited the position of this most important residence.
"It was a macabre situation," said one of the aides. "The president never imagined that such a serious indictment would be filed against him. Until the last moment, he believed that he had convinced the police investigators with the evidence he presented to them. Suddenly the entire country discovers that its president is a habitual and dangerous sex offender. It was terrible, and all the newspapers described how long a jail sentence he could receive for each crime. The president read every word that was written without batting an eyelash. During those moments, I felt sorry for him. I saw him crashing before my eyes."

And in recent months, when the doors were closing all around him and the guests were few, Katsav increased his visits to the synagogue. Only prayer was left to him. And the prayers of some of his aides. "Do you know what has happened in this residence?" whispered one of the veteran employees in my ear, "everything has happened here. And I don't want to spell it out because I'm an observant man. But they never did to the others what they've done to President Katsav. I'm sure that it's because of his color. I worked with many presidents and they were all given a great deal of respect. From the first moment, I felt that Katsav was not given respect."

Maybe it was because of this existential situation - into which deprivation and persecution and absorption traumas and childhood distress and lack of belonging and a shattered dream were all stuffed into one container of explosives - that the symbol of the kingdom embarked on the mission of terror against the kingdom he represented. The speech, more than a cry of personal anguish, was a call for civil war. A war of the members of the "screwed" Israel against well-to-do Israel. Last Wednesday evening, before the entire world, the president of Israel abandoned the company of the First Israel - the mostly Ashkenazi establishment elite - and returned to the warm and cozy bosom of the Second Israel, the mostly Sephardi underclass. He probably believed that he would feel safer there.


By Daniel Ben Simon

PM pushes bill for open ballot in bid to back Peres for president


Prime Minister Ehud Olmert has ordered his staff to work for the passage of a bill to change the system of electing the president, in order to further the electoral prospects of Vice Premier Shimon Peres.

After Attorney General Menachem Mazuz decided in principle earlier this week to indict President Moshe Katsav for rape and other sexual offenses, Katsav asked the Knesset to allow him to suspend himself for three months, and on Thursday the Knesset did so. However, Katsav is widely expected to resign altogether, thereby triggering new elections, if he fails to persuade Mazuz to change his mind during a hearing.

Currently, the Knesset elects the president by secret ballot. However, Peres and Olmert both believe the vice premier's chances of winning would be better if the election were an open vote, which would deter MKs from breaking ranks with the coalition's candidate. Olmert, who wants Peres to be that candidate, therefore spoke to him by telephone last night and promised to throw his full weight behind the effort to get him elected.

MK Yoel Hasson (Kadima) has already submitted a bill to change the presidential balloting system, and in an effort to speed its adoption, the Ministerial Committee on Legislation will discuss it this Sunday. If, as expected, the committee approves it, that would constitute a coalition decision to support the bill.

Nevertheless, Olmert's associates are aware it will be difficult to get the necessary majority of 61 MKs to support the change. Currently, there is no majority for it, as several coalition MKs - including the entire Shas faction, parts of Labor and Yisrael Beiteinu and even some Kadima MKs - are opposed.

On Monday, the Kadima faction will discuss the bill, and Olmert's staff is hoping Mazuz's decision to indict Katsav will cause faction members who previously opposed changing the law to rethink their position. The draft indictment "creates a need to choose the next president in an open and transparent vote," argued one staffer.

Knesset sources said they believed that Kadima MKs, who unanimously backed Katsav's request to suspend himself during yesterday's Knesset House Committee meeting, did so to buy time to get Hasson's bill passed. Had Katsav instead either resigned or been ousted, presidential elections would have had to take place within 45 days, making it much harder to enact the change in time.

Peres and his people, for their part, have been trying to persuade Shas' spiritual leader, Rabbi Ovadia Yosef, to support the amendment. Yosef is thought to back Peres' candidacy, in part to make up for Shas' role in Peres' loss to Katsav in the 2000 presidential election, and Peres aides are therefore hopeful the rabbi can be persuaded. Should Yosef back the bill, Shas MKs would follow suit.

Strategist Eyal Arad, who has been working to promote the bill and has met with several MKs, on Thursday predicted that the new public atmosphere created by the draft indictment against Katsav would enable the bill to pass. 'MKs will have to explain to the public why they are in favor of secret deals,' he explained. 'What will the Labor Party tell its voters? In the situation in which the presidency finds itself today, the public is expecting a corrective experience. On the basis of checks we have made, we believe there will be a majority for this.'

Arad is advising Peres not to run if the law is not changed, but Peres is widely expected to throw his hat in the ring regardless.

Peres also received another bit of good news on Thursday, when Knesset Speaker and Acting President Dalia Itzik announced she has no intention of vying for the post. There had been much speculation that she would run, and a three-month stint as acting president could provide her with a good launching pad for doing so.

Peres' main opposition, therefore, seems likely to be Likud MK Reuven Rivlin, a former Knesset speaker. Rivlin is a potentially formidable opponent, because he is well-liked by MKs from across the political spectrum.

Likud is also gearing up to lead the battle against changing the law. As its faction chairman, MK Gideon Sa'ar, argued on Thursday, 'It is brutal to change the rules of the game mid-game, solely to serve the political interests and needs of a particular candidate. This is personal legislation whose sole purpose is to achieve a particular political outcome.'

By Mazal Mualem, Haaretz Correspondent

Captive Audience / Dishonorable president


For a full hour yesterday, all the Israeli broadcast channels were the voluntary captives of the country's No. 1 citizen, who presented his defense arguments, a character statement in his own defense and a summation for a trial that has yet to begin. And he did this while engaging in an agitated, scathing and excoriating defamation of the vehicle that allowed him to bring his unusual performance to the nation.

Moshe Katsav was fighting for his life yesterday, as well as for his dignity and the trust he wants his family and friends to continue to place in him. He also used the opportunity to trample whatever remaining justification he may have had in continuing to remain in his post.

One can assume that there are people outside the media for whom Katsav's speech did strike a chord. His advisers, and perhaps Katsav himself, were aiming for the most populist effect, with the use of the term "the hostile media": a powerful institution with an elitist, destructive and arrogant agenda that exerts extortionist power over the police, prosecution and attorney general.
Katsav used the cameras of the journalists to speak directly to the "citizens of Israel" and portray himself over and over as a victim of an elitist, well-orchestrated plot.

Katsav did not hesitate to present himself as both a simple citizen whose basic rights have been denied him and as the president and a key figure in the Jewish world. This dual discourse was accompanied by an additional split: Half the time he was full of threatening descriptions of the ties between the media and law-enforcement authorities, and half the time he was pleading.

Katsav addressed the public as though cruel police investigators had tackled him one day as he was innocently walking in the street, dumped him and his friends in a room full of prosecutors and framed him. Katsav portrayed the women who testified against him as part of a witch hunt, who were taking revenge because they were fired.

Unfortunately, the latent message of Katsav's speech was that he is nothing but an innocent boy from the Kastina transit camp, whom no one wants to see in the President's Residence.

It wasn't the allegations of rape that were at the center of Katsav's heated tongue-lashing. It was the good versus the bad, the light-skinned versus the dark-skinned, the elite versus the undesirable others. Not since former Shas leader Aryeh Deri's "I am innocent" comments has there been such blatant manipulation by someone who reached the top and then, with the help of his lawyers and media consultants, depicted himself as a miserable victim of the arrogant elite, and in so doing terrorized the public.

The question isn't whether Katsav from Kiryat Malachi was wanted at the President's Residence in the upscale Jerusalem neighborhood of Rehavia, but whether he did what he is accused of doing. Either way, the honorable president proved yesterday exactly what he suspects people think about him: that he is not worthy of the exalted position.

By Avirama Golan

Thursday, January 25, 2007

Democratic Response of Senator Jim Webb To the President's State of the Union Address


"Good evening.

I'm Senator Jim Webb, from Virginia, where this year we will celebrate the 400th anniversary of the settlement of Jamestown, an event that marked the first step in the long journey that has made us the greatest and most prosperous nation on earth.

It would not be possible in this short amount of time to actually rebut the President's message, nor would it be useful. Let me simply say that we in the Democratic Party hope that this administration is serious about improving education and health care for all Americans, and addressing such domestic priorities as restoring the vitality of New Orleans.

Further, this is the seventh time the President has mentioned energy independence in his state of the union message, but for the first time this exchange is taking place in a Congress led by the Democratic Party. We are looking for affirmative solutions that will strengthen our nation by freeing us from our dependence on foreign oil, and spurring a wave of entrepreneurial growth in the form of alternate energy programs. We look forward to working with the President and his party to bring about these changes.

There are two areas where our respective parties have largely stood in contradiction, and I want to take a few minutes to address them tonight. The first relates to how we see the health of our economy, how we measure it, and how we ensure that its benefits are properly shared among all Americans. The second regards our foreign policy, how we might bring the war in Iraq to a proper conclusion that will also allow us to continue to fight the war against international terrorism, and to address other strategic concerns that our country faces around the world.

When one looks at the health of our economy, it's almost as if we are living in two different countries. Some say that things have never been better. The stock market is at an all-time high, and so are corporate profits. But these benefits are not being fairly shared. When I graduated from college, the average corporate CEO made 20 times what the average worker did; today, it's nearly 400 times. In other words, it takes the average worker more than a year to make the money that his or her boss makes in one day.

Wages and salaries for our workers are at all-time lows as a percentage of national wealth, even though the productivity of American workers is the highest in the world. Medical costs have skyrocketed. College tuition rates are off the charts. Our manufacturing base is being dismantled and sent overseas. Good American jobs are being sent along with them.

In short, the middle class of this country, our historic backbone and our best hope for a strong society in the future, is losing its place at the table. Our workers know this, through painful experience. Our white-collar professionals are beginning to understand it, as their jobs start disappearing also. And they expect, rightly, that in this age of globalization, their government has a duty to insist that their concerns be dealt with fairly in the international marketplace.

In the early days of our republic, President Andrew Jackson established an important principle of American-style democracy, that we should measure the health of our society not at its apex, but at its base. Not with the numbers that come out of Wall Street, but with the living conditions that exist on Main Street. We must recapture that spirit today.

And under the leadership of the new Democratic Congress, we are on our way to doing so. The House just passed a minimum wage increase, the first in ten years, and the Senate will soon follow. We've introduced a broad legislative package designed to regain the trust of the American people. We ve established a tone of cooperation and consensus that extends beyond party lines. We're working to get the right things done, for the right people and for the right reasons.

With respect to foreign policy, this country has patiently endured a mismanaged war for nearly four years. Many, including myself, warned even before the war began that it was unnecessary, that it would take our energy and attention away from the larger war against terrorism, and that invading and occupying Iraq would leave us strategically vulnerable in the most violent and turbulent corner of the world.

I want to share with all of you a picture that I have carried with me for more than 50 years. This is my father, when he was a young Air Force captain, flying cargo planes during the Berlin Airlift. He sent us the picture from Germany, as we waited for him, back here at home. When I was a small boy, I used to take the picture to bed with me every night, because for more than three years my father was deployed, unable to live with us full-time, serving overseas or in bases where there was no family housing. I still keep it, to remind me of the sacrifices that my mother and others had to make, over and over again, as my father gladly served our country. I was proud to follow in his footsteps, serving as a Marine in Vietnam. My brother did as well, serving as a Marine helicopter pilot. My son has joined the tradition, now serving as an infantry Marine in Iraq.

Like so many other Americans, today and throughout our history, we serve and have served, not for political reasons, but because we love our country. On the political issues those matters of war and peace, and in some cases of life and death, we trusted the judgment of our national leaders. We hoped that they would be right, that they would measure with accuracy the value of our lives against the enormity of the national interest that might call upon us to go into harm's way.

We owed them our loyalty, as Americans, and we gave it. But they owed us sound judgment, clear thinking, concern for our welfare, a guarantee that the threat to our country was equal to the price we might be called upon to pay in defending it.

The President took us into this war recklessly. He disregarded warnings from the national security adviser during the first Gulf War, the chief of staff of the army, two former commanding generals of the Central Command, whose jurisdiction includes Iraq, the director of operations on the Joint Chiefs of Staff, and many, many others with great integrity and long experience in national security affairs. We are now, as a nation, held hostage to the predictable and predicted disarray that has followed.

The war's costs to our nation have been staggering.

Financially.

The damage to our reputation around the world.

The lost opportunities to defeat the forces of international terrorism.

And especially the precious blood of our citizens who have stepped forward to serve.

The majority of the nation no longer supports the way this war is being fought; nor does the majority of our military. We need a new direction. Not one step back from the war against international terrorism. Not a precipitous withdrawal that ignores the possibility of further chaos. But an immediate shift toward strong regionally-based diplomacy, a policy that takes our soldiers off the streets of Iraq's cities, and a formula that will in short order allow our combat forces to leave Iraq.

On both of these vital issues, our economy and our national security, it falls upon those of us in elected office to take action.

Regarding the economic imbalance in our country, I am reminded of the situation President Theodore Roosevelt faced in the early days of the 20th century. America was then, as now, drifting apart along class lines. The so-called robber barons were unapologetically raking in a huge percentage of the national wealth. The dispossessed workers at the bottom were threatening revolt.

Roosevelt spoke strongly against these divisions. He told his fellow Republicans that they must set themselves as resolutely against improper corporate influence on the one hand as against demagogy and mob rule on the other. And he did something about it.

As I look at Iraq, I recall the words of former general and soon-to-be President Dwight Eisenhower during the dark days of the Korean War, which had fallen into a bloody stalemate. "When comes the end?," asked the General who had commanded our forces in Europe during World War Two. And as soon as he became President, he brought the Korean War to an end.

These Presidents took the right kind of action, for the benefit of the American people and for the health of our relations around the world. Tonight we are calling on this President to take similar action, in both areas. If he does, we will join him. If he does not, we will be showing him the way.

Thank you for listening. And God bless America."

President Bush Delivers State of the Union Address


Thank you very much. And tonight, I have a high privilege and distinct honor of my own -- as the first President to begin the State of the Union message with these words: Madam Speaker. (Applause.)

In his day, the late Congressman Thomas D'Alesandro, Jr. from Baltimore, Maryland, saw Presidents Roosevelt and Truman at this rostrum. But nothing could compare with the sight of his only daughter, Nancy, presiding tonight as Speaker of the House of Representatives. (Applause.) Congratulations, Madam Speaker. (Applause.)

Two members of the House and Senate are not with us tonight, and we pray for the recovery and speedy return of Senator Tim Johnson and Congressman Charlie Norwood. (Applause.)

Madam Speaker, Vice President Cheney, members of Congress, distinguished guests, and fellow citizens:

The rite of custom brings us together at a defining hour -- when decisions are hard and courage is needed. We enter the year 2007 with large endeavors underway, and others that are ours to begin. In all of this, much is asked of us. We must have the will to face difficult challenges and determined enemies -- and the wisdom to face them together.

Some in this chamber are new to the House and the Senate -- and I congratulate the Democrat majority. (Applause.) Congress has changed, but not our responsibilities. Each of us is guided by our own convictions -- and to these we must stay faithful. Yet we're all held to the same standards, and called to serve the same good purposes: To extend this nation's prosperity; to spend the people's money wisely; to solve problems, not leave them to future generations; to guard America against all evil; and to keep faith with those we have sent forth to defend us. (Applause.)

We're not the first to come here with a government divided and uncertainty in the air. Like many before us, we can work through our differences, and achieve big things for the American people. Our citizens don't much care which side of the aisle we sit on -- as long as we're willing to cross that aisle when there is work to be done. (Applause.) Our job is to make life better for our fellow Americans, and to help them to build a future of hope and opportunity -- and this is the business before us tonight.

A future of hope and opportunity begins with a growing economy -- and that is what we have. We're now in the 41st month of uninterrupted job growth, in a recovery that has created 7.2 million new jobs -- so far. Unemployment is low, inflation is low, and wages are rising. This economy is on the move, and our job is to keep it that way, not with more government, but with more enterprise. (Applause.)

Next week, I'll deliver a full report on the state of our economy. Tonight, I want to discuss three economic reforms that deserve to be priorities for this Congress.

First, we must balance the federal budget. (Applause.) We can do so without raising taxes. (Applause.) What we need to do is impose spending discipline in Washington, D.C. We set a goal of cutting the deficit in half by 2009, and met that goal three years ahead of schedule. (Applause.) Now let us take the next step. In the coming weeks, I will submit a budget that eliminates the federal deficit within the next five years. (Applause.) I ask you to make the same commitment. Together, we can restrain the spending appetite of the federal government, and we can balance the federal budget. (Applause.)

Next, there is the matter of earmarks. These special interest items are often slipped into bills at the last hour -- when not even C-SPAN is watching. (Laughter.) In 2005 alone, the number of earmarks grew to over 13,000 and totaled nearly $18 billion. Even worse, over 90 percent of earmarks never make it to the floor of the House and Senate -- they are dropped into committee reports that are not even part of the bill that arrives on my desk. You didn't vote them into law. I didn't sign them into law. Yet, they're treated as if they have the force of law. The time has come to end this practice. So let us work together to reform the budget process, expose every earmark to the light of day and to a vote in Congress, and cut the number and cost of earmarks at least in half by the end of this session. (Applause.)

And, finally, to keep this economy strong we must take on the challenge of entitlements. Social Security and Medicare and Medicaid are commitments of conscience, and so it is our duty to keep them permanently sound. Yet, we're failing in that duty. And this failure will one day leave our children with three bad options: huge tax increases, huge deficits, or huge and immediate cuts in benefits. Everyone in this chamber knows this to be true -- yet somehow we have not found it in ourselves to act. So let us work together and do it now. With enough good sense and goodwill, you and I can fix Medicare and Medicaid -- and save Social Security. (Applause.)

Spreading opportunity and hope in America also requires public schools that give children the knowledge and character they need in life. Five years ago, we rose above partisan differences to pass the No Child Left Behind Act, preserving local control, raising standards, and holding those schools accountable for results. And because we acted, students are performing better in reading and math, and minority students are closing the achievement gap.

Now the task is to build on the success, without watering down standards, without taking control from local communities, and without backsliding and calling it reform. We can lift student achievement even higher by giving local leaders flexibility to turn around failing schools, and by giving families with children stuck in failing schools the right to choose someplace better. (Applause.) We must increase funds for students who struggle -- and make sure these children get the special help they need. (Applause.) And we can make sure our children are prepared for the jobs of the future and our country is more competitive by strengthening math and science skills. The No Child Left Behind Act has worked for America's children -- and I ask Congress to reauthorize this good law. (Applause.)

A future of hope and opportunity requires that all our citizens have affordable and available health care. (Applause.) When it comes to health care, government has an obligation to care for the elderly, the disabled, and poor children. And we will meet those responsibilities. For all other Americans, private health insurance is the best way to meet their needs. (Applause.) But many Americans cannot afford a health insurance policy.

And so tonight, I propose two new initiatives to help more Americans afford their own insurance. First, I propose a standard tax deduction for health insurance that will be like the standard tax deduction for dependents. Families with health insurance will pay no income on payroll tax -- or payroll taxes on $15,000 of their income. Single Americans with health insurance will pay no income or payroll taxes on $7,500 of their income. With this reform, more than 100 million men, women, and children who are now covered by employer-provided insurance will benefit from lower tax bills. At the same time, this reform will level the playing field for those who do not get health insurance through their job. For Americans who now purchase health insurance on their own, this proposal would mean a substantial tax savings -- $4,500 for a family of four making $60,000 a year. And for the millions of other Americans who have no health insurance at all, this deduction would help put a basic private health insurance plan within their reach. Changing the tax code is a vital and necessary step to making health care affordable for more Americans. (Applause.)

My second proposal is to help the states that are coming up with innovative ways to cover the uninsured. States that make basic private health insurance available to all their citizens should receive federal funds to help them provide this coverage to the poor and the sick. I have asked the Secretary of Health and Human Services to work with Congress to take existing federal funds and use them to create "Affordable Choices" grants. These grants would give our nation's governors more money and more flexibility to get private health insurance to those most in need.

There are many other ways that Congress can help. We need to expand Health Savings Accounts. (Applause.) We need to help small businesses through Association Health Plans. (Applause.) We need to reduce costs and medical errors with better information technology. (Applause.) We will encourage price transparency. And to protect good doctors from junk lawsuits, we passing medical liability reform. (Applause.) In all we do, we must remember that the best health care decisions are made not by government and insurance companies, but by patients and their doctors. (Applause.)

Extending hope and opportunity in our country requires an immigration system worthy of America -- with laws that are fair and borders that are secure. When laws and borders are routinely violated, this harms the interests of our country. To secure our border, we're doubling the size of the Border Patrol, and funding new infrastructure and technology.

Yet even with all these steps, we cannot fully secure the border unless we take pressure off the border -- and that requires a temporary worker program. We should establish a legal and orderly path for foreign workers to enter our country to work on a temporary basis. As a result, they won't have to try to sneak in, and that will leave Border Agents free to chase down drug smugglers and criminals and terrorists. (Applause.) We'll enforce our immigration laws at the work site and give employers the tools to verify the legal status of their workers, so there's no excuse left for violating the law. (Applause.)

We need to uphold the great tradition of the melting pot that welcomes and assimilates new arrivals. (Applause.) We need to resolve the status of the illegal immigrants who are already in our country without animosity and without amnesty. (Applause.) Convictions run deep in this Capitol when it comes to immigration. Let us have a serious, civil, and conclusive debate, so that you can pass, and I can sign, comprehensive immigration reform into law. (Applause.)

Extending hope and opportunity depends on a stable supply of energy that keeps America's economy running and America's environment clean. For too long our nation has been dependent on foreign oil. And this dependence leaves us more vulnerable to hostile regimes, and to terrorists -- who could cause huge disruptions of oil shipments, and raise the price of oil, and do great harm to our economy.

It's in our vital interest to diversify America's energy supply -- the way forward is through technology. We must continue changing the way America generates electric power, by even greater use of clean coal technology, solar and wind energy, and clean, safe nuclear power. (Applause.) We need to press on with battery research for plug-in and hybrid vehicles, and expand the use of clean diesel vehicles and biodiesel fuel. (Applause.) We must continue investing in new methods of producing ethanol -- (applause) -- using everything from wood chips to grasses, to agricultural wastes.

We made a lot of progress, thanks to good policies here in Washington and the strong response of the market. And now even more dramatic advances are within reach. Tonight, I ask Congress to join me in pursuing a great goal. Let us build on the work we've done and reduce gasoline usage in the United States by 20 percent in the next 10 years. (Applause.) When we do that we will have cut our total imports by the equivalent of three-quarters of all the oil we now import from the Middle East.

To reach this goal, we must increase the supply of alternative fuels, by setting a mandatory fuels standard to require 35 billion gallons of renewable and alternative fuels in 2017 -- and that is nearly five times the current target. (Applause.) At the same time, we need to reform and modernize fuel economy standards for cars the way we did for light trucks -- and conserve up to 8.5 billion more gallons of gasoline by 2017.

Achieving these ambitious goals will dramatically reduce our dependence on foreign oil, but it's not going to eliminate it. And so as we continue to diversify our fuel supply, we must step up domestic oil production in environmentally sensitive ways. (Applause.) And to further protect America against severe disruptions to our oil supply, I ask Congress to double the current capacity of the Strategic Petroleum Reserve. (Applause.)

America is on the verge of technological breakthroughs that will enable us to live our lives less dependent on oil. And these technologies will help us be better stewards of the environment, and they will help us to confront the serious challenge of global climate change. (Applause.)

A future of hope and opportunity requires a fair, impartial system of justice. The lives of our citizens across our nation are affected by the outcome of cases pending in our federal courts. We have a shared obligation to ensure that the federal courts have enough judges to hear those cases and deliver timely rulings. As President, I have a duty to nominate qualified men and women to vacancies on the federal bench. And the United States Senate has a duty, as well, to give those nominees a fair hearing, and a prompt up-or-down vote on the Senate floor. (Applause.)

For all of us in this room, there is no higher responsibility than to protect the people of this country from danger. Five years have come and gone since we saw the scenes and felt the sorrow that the terrorists can cause. We've had time to take stock of our situation. We've added many critical protections to guard the homeland. We know with certainty that the horrors of that September morning were just a glimpse of what the terrorists intend for us -- unless we stop them.

With the distance of time, we find ourselves debating the causes of conflict and the course we have followed. Such debates are essential when a great democracy faces great questions. Yet one question has surely been settled: that to win the war on terror we must take the fight to the enemy. (Applause.)

From the start, America and our allies have protected our people by staying on the offense. The enemy knows that the days of comfortable sanctuary, easy movement, steady financing, and free flowing communications are long over. For the terrorists, life since 9/11 has never been the same.

Our success in this war is often measured by the things that did not happen. We cannot know the full extent of the attacks that we and our allies have prevented, but here is some of what we do know: We stopped an al Qaeda plot to fly a hijacked airplane into the tallest building on the West Coast. We broke up a Southeast Asian terror cell grooming operatives for attacks inside the United States. We uncovered an al Qaeda cell developing anthrax to be used in attacks against America. And just last August, British authorities uncovered a plot to blow up passenger planes bound for America over the Atlantic Ocean. For each life saved, we owe a debt of gratitude to the brave public servants who devote their lives to finding the terrorists and stopping them. (Applause.)

Every success against the terrorists is a reminder of the shoreless ambitions of this enemy. The evil that inspired and rejoiced in 9/11 is still at work in the world. And so long as that's the case, America is still a nation at war.

In the mind of the terrorist, this war began well before September the 11th, and will not end until their radical vision is fulfilled. And these past five years have given us a much clearer view of the nature of this enemy. Al Qaeda and its followers are Sunni extremists, possessed by hatred and commanded by a harsh and narrow ideology. Take almost any principle of civilization, and their goal is the opposite. They preach with threats, instruct with bullets and bombs, and promise paradise for the murder of the innocent.

Our enemies are quite explicit about their intentions. They want to overthrow moderate governments, and establish safe havens from which to plan and carry out new attacks on our country. By killing and terrorizing Americans, they want to force our country to retreat from the world and abandon the cause of liberty. They would then be free to impose their will and spread their totalitarian ideology. Listen to this warning from the late terrorist Zarqawi: "We will sacrifice our blood and bodies to put an end to your dreams, and what is coming is even worse." Osama bin Laden declared: "Death is better than living on this Earth with the unbelievers among us."

These men are not given to idle words, and they are just one camp in the Islamist radical movement. In recent times, it has also become clear that we face an escalating danger from Shia extremists who are just as hostile to America, and are also determined to dominate the Middle East. Many are known to take direction from the regime in Iran, which is funding and arming terrorists like Hezbollah -- a group second only to al Qaeda in the American lives it has taken.

The Shia and Sunni extremists are different faces of the same totalitarian threat. Whatever slogans they chant, when they slaughter the innocent they have the same wicked purposes. They want to kill Americans, kill democracy in the Middle East, and gain the weapons to kill on an even more horrific scale.

In the sixth year since our nation was attacked, I wish I could report to you that the dangers had ended. They have not. And so it remains the policy of this government to use every lawful and proper tool of intelligence, diplomacy, law enforcement, and military action to do our duty, to find these enemies, and to protect the American people. (Applause.)

This war is more than a clash of arms -- it is a decisive ideological struggle, and the security of our nation is in the balance. To prevail, we must remove the conditions that inspire blind hatred, and drove 19 men to get onto airplanes and to come and kill us. What every terrorist fears most is human freedom

-- societies where men and women make their own choices, answer to their own conscience, and live by their hopes instead of their resentments. Free people are not drawn to violent and malignant ideologies -- and most will choose a better way when they're given a chance. So we advance our own security interests by helping moderates and reformers and brave voices for democracy. The great question of our day is whether America will help men and women in the Middle East to build free societies and share in the rights of all humanity. And I say, for the sake of our own security, we must. (Applause.)

In the last two years, we've seen the desire for liberty in the broader Middle East -- and we have been sobered by the enemy's fierce reaction. In 2005, the world watched as the citizens of Lebanon raised the banner of the Cedar Revolution, they drove out the Syrian occupiers and chose new leaders in free elections. In 2005, the people of Afghanistan defied the terrorists and elected a democratic legislature. And in 2005, the Iraqi people held three national elections, choosing a transitional government, adopting the most progressive, democratic constitution in the Arab world, and then electing a government under that constitution. Despite endless threats from the killers in their midst, nearly 12 million Iraqi citizens came out to vote in a show of hope and solidarity that we should never forget. (Applause.)

A thinking enemy watched all of these scenes, adjusted their tactics, and in 2006 they struck back. In Lebanon, assassins took the life of Pierre Gemayel, a prominent participant in the Cedar Revolution. Hezbollah terrorists, with support from Syria and Iran, sowed conflict in the region and are seeking to undermine Lebanon's legitimately elected government. In Afghanistan, Taliban and al Qaeda fighters tried to regain power by regrouping and engaging Afghan and NATO forces. In Iraq, al Qaeda and other Sunni extremists blew up one of the most sacred places in Shia Islam -- the Golden Mosque of Samarra. This atrocity, directed at a Muslim house of prayer, was designed to provoke retaliation from Iraqi Shia -- and it succeeded. Radical Shia elements, some of whom receive support from Iran, formed death squads. The result was a tragic escalation of sectarian rage and reprisal that continues to this day.

This is not the fight we entered in Iraq, but it is the fight we're in. Every one of us wishes this war were over and won. Yet it would not be like us to leave our promises unkept, our friends abandoned, and our own security at risk. (Applause.) Ladies and gentlemen: On this day, at this hour, it is still within our power to shape the outcome of this battle. Let us find our resolve, and turn events toward victory. (Applause.)

We're carrying out a new strategy in Iraq -- a plan that demands more from Iraq's elected government, and gives our forces in Iraq the reinforcements they need to complete their mission. Our goal is a democratic Iraq that upholds the rule of law, respects the rights of its people, provides them security, and is an ally in the war on terror.

In order to make progress toward this goal, the Iraqi government must stop the sectarian violence in its capital. But the Iraqis are not yet ready to do this on their own. So we're deploying reinforcements of more than 20,000 additional soldiers and Marines to Iraq. The vast majority will go to Baghdad, where they will help Iraqi forces to clear and secure neighborhoods, and serve as advisers embedded in Iraqi Army units. With Iraqis in the lead, our forces will help secure the city by chasing down the terrorists, insurgents, and the roaming death squads. And in Anbar Province, where al Qaeda terrorists have gathered and local forces have begun showing a willingness to fight them, we're sending an additional 4,000 United States Marines, with orders to find the terrorists and clear them out. (Applause.) We didn't drive al Qaeda out of their safe haven in Afghanistan only to let them set up a new safe haven in a free Iraq.

The people of Iraq want to live in peace, and now it's time for their government to act. Iraq's leaders know that our commitment is not open-ended. They have promised to deploy more of their own troops to secure Baghdad -- and they must do so. They pledged that they will confront violent radicals of any faction or political party -- and they need to follow through, and lift needless restrictions on Iraqi and coalition forces, so these troops can achieve their mission of bringing security to all of the people of Baghdad. Iraq's leaders have committed themselves to a series of benchmarks -- to achieve reconciliation, to share oil revenues among all of Iraq's citizens, to put the wealth of Iraq into the rebuilding of Iraq, to allow more Iraqis to re-enter their nation's civic life, to hold local elections, and to take responsibility for security in every Iraqi province. But for all of this to happen, Baghdad must be secure. And our plan will help the Iraqi government take back its capital and make good on its commitments.

My fellow citizens, our military commanders and I have carefully weighed the options. We discussed every possible approach. In the end, I chose this course of action because it provides the best chance for success. Many in this chamber understand that America must not fail in Iraq, because you understand that the consequences of failure would be grievous and far-reaching.

If American forces step back before Baghdad is secure, the Iraqi government would be overrun by extremists on all sides. We could expect an epic battle between Shia extremists backed by Iran, and Sunni extremists aided by al Qaeda and supporters of the old regime. A contagion of violence could spill out across the country -- and in time, the entire region could be drawn into the conflict.

For America, this is a nightmare scenario. For the enemy, this is the objective. Chaos is the greatest ally -- their greatest ally in this struggle. And out of chaos in Iraq would emerge an emboldened enemy with new safe havens, new recruits, new resources, and an even greater determination to harm America. To allow this to happen would be to ignore the lessons of September the 11th and invite tragedy. Ladies and gentlemen, nothing is more important at this moment in our history than for America to succeed in the Middle East, to succeed in Iraq and to spare the American people from this danger. (Applause.)

This is where matters stand tonight, in the here and now. I have spoken with many of you in person. I respect you and the arguments you've made. We went into this largely united, in our assumptions and in our convictions. And whatever you voted for, you did not vote for failure. Our country is pursuing a new strategy in Iraq, and I ask you to give it a chance to work. And I ask you to support our troops in the field, and those on their way. (Applause.)

The war on terror we fight today is a generational struggle that will continue long after you and I have turned our duties over to others. And that's why it's important to work together so our nation can see this great effort through. Both parties and both branches should work in close consultation. It's why I propose to establish a special advisory council on the war on terror, made up of leaders in Congress from both political parties. We will share ideas for how to position America to meet every challenge that confronts us. We'll show our enemies abroad that we are united in the goal of victory.

And one of the first steps we can take together is to add to the ranks of our military so that the American Armed Forces are ready for all the challenges ahead. (Applause.) Tonight I ask the Congress to authorize an increase in the size of our active Army and Marine Corps by 92,000 in the next five years. (Applause.) A second task we can take on together is to design and establish a volunteer Civilian Reserve Corps. Such a corps would function much like our military reserve. It would ease the burden on the Armed Forces by allowing us to hire civilians with critical skills to serve on missions abroad when America needs them. It would give people across America who do not wear the uniform a chance to serve in the defining struggle of our time.

Americans can have confidence in the outcome of this struggle because we're not in this struggle alone. We have a diplomatic strategy that is rallying the world to join in the fight against extremism. In Iraq, multinational forces are operating under a mandate from the United Nations. We're working with Jordan and Saudi Arabia and Egypt and the Gulf States to increase support for Iraq's government.

The United Nations has imposed sanctions on Iran, and made it clear that the world will not allow the regime in Tehran to acquire nuclear weapons. (Applause.) With the other members of the Quartet -- the U.N., the European Union, and Russia -- we're pursuing diplomacy to help bring peace to the Holy Land, and pursuing the establishment of a democratic Palestinian state living side-by-side with Israel in peace and security. (Applause.) In Afghanistan, NATO has taken the lead in turning back the Taliban and al Qaeda offensive -- the first time the Alliance has deployed forces outside the North Atlantic area. Together with our partners in China, Japan, Russia, and South Korea, we're pursuing intensive diplomacy to achieve a Korean Peninsula free of nuclear weapons. (Applause.)

We will continue to speak out for the cause of freedom in places like Cuba, Belarus, and Burma -- and continue to awaken the conscience of the world to save the people of Darfur. (Applause.)

American foreign policy is more than a matter of war and diplomacy. Our work in the world is also based on a timeless truth: To whom much is given, much is required. We hear the call to take on the challenges of hunger and poverty and disease -- and that is precisely what America is doing. We must continue to fight HIV/AIDS, especially on the continent of Africa. (Applause.) Because you funded our Emergency Plan for AIDS Relief, the number of people receiving life-saving drugs has grown from 50,000 to more than 800,000 in three short years. I ask you to continue funding our efforts to fight HIV/AIDS. I ask you to provide $1.2 billion over five years so we can combat malaria in 15 African countries. (Applause.)

I ask that you fund the Millennium Challenge Account, so that American aid reaches the people who need it, in nations where democracy is on the rise and corruption is in retreat. And let us continue to support the expanded trade and debt relief that are the best hope for lifting lives and eliminating poverty. (Applause.)

When America serves others in this way, we show the strength and generosity of our country. These deeds reflect the character of our people. The greatest strength we have is the heroic kindness, courage, and self-sacrifice of the American people. You see this spirit often if you know where to look -- and tonight we need only look above to the gallery.

Dikembe Mutombo grew up in Africa, amid great poverty and disease. He came to Georgetown University on a scholarship to study medicine -- but Coach John Thompson got a look at Dikembe and had a different idea. (Laughter.) Dikembe became a star in the NBA, and a citizen of the United States. But he never forgot the land of his birth, or the duty to share his blessings with others. He built a brand new hospital in his old hometown. A friend has said of this good-hearted man: "Mutombo believes that God has given him this opportunity to do great things." And we are proud to call this son of the Congo a citizen of the United States of America. (Applause.)

After her daughter was born, Julie Aigner-Clark searched for ways to share her love of music and art with her child. So she borrowed some equipment, and began filming children's videos in her basement. The Baby Einstein Company was born, and in just five years her business grew to more than $20 million in sales. In November 2001, Julie sold Baby Einstein to the Walt Disney Company, and with her help Baby Einstein has grown into a $200 million business. Julie represents the great enterprising spirit of America. And she is using her success to help others -- producing child safety videos with John Walsh of the National Center for Missing and Exploited Children. Julie says of her new project: "I believe it's the most important thing that I have ever done. I believe that children have the right to live in a world that is safe." And so tonight, we are pleased to welcome this talented business entrepreneur and generous social entrepreneur -- Julie Aigner-Clark. (Applause.)

Three weeks ago, Wesley Autrey was waiting at a Harlem subway station with his two little girls, when he saw a man fall into the path of a train. With seconds to act, Wesley jumped onto the tracks, pulled the man into the space between the rails, and held him as the train passed right above their heads. He insists he's not a hero. He says: "We got guys and girls overseas dying for us to have our freedoms. We have got to show each other some love." There is something wonderful about a country that produces a brave and humble man like Wesley Autrey. (Applause.)

Tommy Rieman was a teenager pumping gas in Independence, Kentucky, when he enlisted in the United States Army. In December 2003, he was on a reconnaissance mission in Iraq when his team came under heavy enemy fire. From his Humvee, Sergeant Rieman returned fire; he used his body as a shield to protect his gunner. He was shot in the chest and arm, and received shrapnel wounds to his legs -- yet he refused medical attention, and stayed in the fight. He helped to repel a second attack, firing grenades at the enemy's position. For his exceptional courage, Sergeant Rieman was awarded the Silver Star. And like so many other Americans who have volunteered to defend us, he has earned the respect and the gratitude of our entire country. (Applause.)

In such courage and compassion, ladies and gentlemen, we see the spirit and character of America -- and these qualities are not in short supply. This is a decent and honorable country -- and resilient, too. We've been through a lot together. We've met challenges and faced dangers, and we know that more lie ahead. Yet we can go forward with confidence -- because the State of our Union is strong, our cause in the world is right, and tonight that cause goes on. God bless. (Applause.)

See you next year. Thank you for your prayers.